拜见李青萝后，林凭安将随行晋升为一流高手的五名丫鬟交予她安排。这五位江湖高手坐镇山庄，令产业日隆、财富倍增却招致更多觊觎的曼陀山庄平添几分底气。
行至后院，林凭安命丫鬟取来这一年多的江湖密报。这一年江湖看似风平浪静，实则暗潮汹涌。
若非林凭安插手，此刻本该是苏星河邀集武林英豪共解珍珑棋局的时节。然无崖子已长眠一年有余，珍珑棋局自然无疾而终。若论重大事件，当属乔峰受封辽国南院大王。
林凭安颔首沉思：纵无阿朱阿紫相助，乔峰仍循着命运轨迹与耶律洪基相遇，救驾平叛一气呵成。
中原武林得悉那个众人唾弃的魔头摇身变为辽国权臣，个中滋味难以言表——总之乔峰已非他们所能企及。而日夜不忘复国的慕容复闻讯后怒不可遏，据传听闻乔峰荣升南院大王的讯息时，他砸毁了一整座庭院的器物。
听闻丫鬟们绘声绘色描述慕容复失态模样，林凭安不禁莞尔。阿朱阿碧尤其是阿碧，面上神色复杂难明。
阿碧昔年倾慕慕容复，然身为丫鬟纵得慕容家以小姐之礼相待，终究难改卑微出身。她自知难配慕容复，只得将情愫深埋心底。原以为待慕容复迎娶王语嫣后，或能得王语嫣垂怜成为侍妾，如此便心满意足。
怎奈世事无常，因曾随琴癫习琴之故，她被收为逍遥派弟子。当李青萝将她带离时，纵有万般不愿亦不敢违逆——她本就是逆来顺受的性子。况且李青萝素来霸道，她生怕稍有反抗便会招致毒手，而她若有个好歹，慕容复断不会为她出头。
林凭安留意到阿碧神情怏怏，便抬手轻抚她的发顶。
公子，我...
无妨的。林凭安温然一笑，你们自幼长于慕容家，不论那人品性如何，纵使他亏欠许多人，却未曾薄待你们。他顿了顿，当初师姐行事未免霸道，待我知晓时，她已将你们接来。我本不便多言。若你想重返慕容家，我替你去说。
公子，我绝无此意。阿碧慌忙摇头。林凭安待她素来宽厚，较之慕容复更显尊重——凡涉及她之事，必先征询其意，从不将她视作寻常婢女。这份尊重令阿碧倍感温暖。如今她已惯于依偎在林凭安身侧，如何愿意再回慕容家？何况即便回去，又岂能回到从前？万一被慕容复视作曼陀山庄安插的探子，反倒祸端。
公子，您要信我，我绝无二心。
好，我信你。林凭安柔声道，但若有任何心愿——无论是想离去，还是心悦何人，尽管告知为夫，我必为你做主。
我但求终生相伴公子左右，侍奉左右。
此事......容后再议。
林凭安甫返曼陀山庄，岛上立时重现喧闹生气。他离岛期间，李青萝那暴躁性子加上终日阴郁神情，吓得众人皆噤若寒蝉，不敢高声言语。
虽说经林凭安劝解，李青萝已鲜少将冒犯者种花施肥，但若谁不慎触其霉头，一顿责打总归难免。如今姑爷归来，夫人面上重现笑颜，众人方松了口气。
对了师姐，此番带回些蛇胆酒，于修炼大有益处。林凭安于园中品茗时，见李青萝与秦红棉前来闲话，忽想起他们携回不少以菩斯曲蛇蛇胆及珍稀药材浸泡的药酒。他与王语嫣、木婉清等人早已服食大量菩斯曲蛇胆，渐生抗性，效用大减，不如转赠李青萝与秦红棉，助她们突破后天之境。
嗯，晓得了。李青萝欣然应诺，心中甚是欢喜。
于李青萝而言，韶华老去乃心头大患。她年近不惑，虽驻颜有术，仍忧容颜凋零。纵修习小无相功，若不得先天境加持，至多略缓衰老，终难逃脱岁月侵蚀。以她资质，若无外力襄助，晋升先天难如登天。她甚至动念向林凭安讨要北冥神功，外出吸摄高手内力以求突破。不过当下倒可缓图，先借蛇胆酒迈入后天境界再说。
随后李青萝与林凭安谈及家中生意，提起精盐买卖时，她难抑怒火，连声斥责慕容复。当初她以精盐提炼之法换取阿朱阿碧时，早与慕容复说定：江南乃她地盘，慕容家不得染指精盐生意。孰料慕容复背信弃义，不仅毁约，更以低价倾销与曼陀山庄抢夺市场，致使他们损失颇巨。
林凭安亦未料到慕容复竟如此不义。细想却也寻常——那慕容复为复国大业已近乎疯魔。原著中他后期甚至认段延庆为义父，为逼段正淳禅让皇位予段延庆，不惜杀害秦红棉、甘宝宝等段正淳姬妾，连李青萝亦遭其毒手。
既如此，精盐生意便弃了罢。林凭安沉吟道，盐铁之利向来受朝廷严控，我们获利已丰。何况既有蒸馏酒这等暴利营生，已招来诸多妒恨。师姐方才提及，近来滋扰我产业者日增，山庄压力倍增——此乃有人蠢蠢欲动的征兆。
与其如此，不如抛却精盐生意，任由他人争夺。林凭安续道，我们只紧握蒸馏酒这棵摇钱树。钱财过巨反招祸端，若江湖势力觊觎尚可应对，最惧朝廷伸手，我们实难抵挡。不如趁价格尚高，将精盐提炼之法转售他人。
李青萝闻言称善：夫君所言极是，我便依你所言行事。她略作沉吟，我与苏州知府素有交情，其夫人乃王家嫡系，算来亦是亲戚。前日他还提及，朝廷或有意向将我家庄的醉月白列为贡酒。若此事得成，任谁也休想动我曼陀山庄的醉月白。
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