黑水城的清晨，薄雾笼罩着浑浊的河水与巍峨的城墙。南城老胡客栈的简陋房间里，林枫缓缓吐出一口悠长的气息，眸中青灰色的混沌漩涡缓缓隐去，恢复清明。一夜调息，不仅将昨日擂台消耗尽数恢复，更因连番实战与压力，对归墟之力的掌控又精进了几分。
他取出那枚黑色的“客卿考”令牌。令牌材质非金非木，触手冰凉，正面刻着“客卿考”三个古篆，背面则是一个复杂的、仿佛水流与山岳交织的徽记——黑水城城主府的标志。
“今日辰时，演武堂……”林枫收起令牌，换上一身干净的灰色劲装，将修为依旧维持在化海境后期，但收敛了归墟之力那独特的苍茫气息，使之更贴近普通修士的浑厚真元。
他走出客栈，街道上已有不少行人。关于昨夜“暗窟”秘会，尤其是神秘散修“木风”三招两式击败幽冥殿沈寒、强势碾压石魁的消息，已在小范围内悄然传开。林枫能感觉到，一些若有若无的目光从街角、店铺中投来，带着审视与好奇。
他步履平稳，朝着城中心方向走去。城主府位于内城，占地面积极广，高墙深院，戒备森严。西侧的演武堂，则是一处相对开放的场所，平日用于卫队操练、举办城内较技，此刻已被划为客卿考核之地。
演武堂是一座巨大的圆形石质建筑，形似斗兽场，可容纳数千人。此刻，堂前广场上已聚集了上百名修士，修为最低也是化海境中期，大多气息精悍，眼神锐利，显然是黑水域各方势力选拔或自行前来的好手。空气中弥漫着一股淡淡的火药味，彼此之间保持着警惕的距离。
林枫的到来，引起了一阵轻微的骚动。不少目光齐刷刷地落在他身上，低声议论。显然，“木风”这个名字，经过一夜发酵，已在一定范围内传开。
他没有理会这些目光，径直走到广场一侧的登记处。负责登记的是一名身着城主府制式软甲、面容冷峻的中年军官，修为在化海境巅峰。他接过林枫的令牌，以特殊法器验证后，递回一枚刻有数字的玉牌。
“三百七十一号。考核分三轮：验骨龄修为、测实战悟性、考忠诚背景。依次进行，不得喧哗，不得私斗。”军官声音刻板，公事公办。
林枫点点头，接过玉牌，走到一旁等待。他观察着周围参加考核的修士，发现其中不少人彼此熟识，隐隐分成几个小团体。有衣着统一、气息相近的，应该是来自黑水域某些中型家族或帮派；有单独前来、气息孤傲的，多是实力强横的独行散修；还有少数几人，虽然掩饰得很好，但林枫敏锐的归墟之力，还是从他们身上察觉到了一丝极其隐晦的幽冥死气或血腥煞气——恐怕是别有用心者混了进来。
“看来这客卿之位，争夺者众，水也很浑。”林枫心中了然。
很快，第一轮考核开始。所有考核者被引入演武堂内部一个宽阔的大厅。大厅中央，摆放着数台检测骨龄和修为的法器，由几名城主府的老修士主持。过程很快，主要剔除骨龄过大（超过百岁）或修为虚报、根基不稳者。林枫轻松通过，骨龄显示不足二十，修为化海境后期，引得负责检测的老修士多看了他几眼，微微颔首。
第二轮“测实战悟性”，则是在演武堂中央的巨型擂台上进行。并非一对一的比斗，而是所有通过第一轮的考核者，分批进入擂台，面对由阵法幻化出的、实力不等的“幻象傀儡”攻击。坚持时间越长、击败傀儡越多、受伤越轻者，评分越高。
林枫被分在第四批。他站在擂台边缘，看着前面三批修士的表现。这些幻象傀儡形态各异，有擅长近战的石像守卫，有远程攻击的火焰元素，还有速度奇快的风刃幽魂，配合默契，攻击连绵不绝。不少修士手忙脚乱，很快被“击伤”判定出局，只有少数实力强劲、经验丰富者能支撑较久，击败数个傀儡。
轮到林枫这批五十人上场。阵法光芒亮起，擂台场景变幻，化为一片怪石嶙峋的山谷。二十具形态各异的幻象傀儡凭空出现，嘶吼着扑向众人。
林枫没有急于出手。他身影如风，在傀儡的攻击间隙中自如穿梭，观察着它们的攻击模式和能量核心。归墟之力赋予了他远超常人的能量感知与洞察力。
片刻后，他动了。并未使用归墟之力的特殊能力，而是仅以化海境后期的星火真元，配合精妙的身法和战斗技巧，如同庖丁解牛。他总能出现在傀儡攻击的死角，掌指拳脚精准地落在傀儡的能量节点或结构薄弱处。
“砰！”“咔嚓！”“轰！”
一具具傀儡在他手下迅速崩解、消散。他的动作并不华丽，甚至有些朴实，却高效得可怕。往往其他修士还在与一两个傀儡缠斗时，林枫身边已清空一片。他击败傀儡的速度和轻松程度，很快引起了高台上几位考核官的注意。
“此子战斗意识极佳，真元掌控入微，看来实战经验远超同龄人。”一位头发花白、气息渊深的老者抚须道。他是城主府供奉之一，神游境初期的“镇山老人”。
“身法也颇为精妙，似乎融入了某种空间感悟的雏形。”另一位面容冷艳、背负长剑的女修轻声道。她是城主府客卿，化海境巅峰的“冰璃剑”柳寒霜。
主持考核的军官点头：“他便是昨夜在暗窟擂台连胜三场，获得推荐名额的‘木风’。”
“哦？原来是他。”镇山老人眼中闪过一丝兴趣。
擂台上，林枫已随手击溃了第十五具傀儡。他感觉这测试对他意义不大，正打算稍微放慢节奏，以免太过惹眼。忽然，他心中警兆微生！
侧方一具原本平平无奇、挥舞着石锤的岩石傀儡，在靠近他的瞬间，眼中红芒暴涨，动作骤然加快数倍！石锤之上，更是附上了一层凝练的、带着锋锐切割之意的青色气芒！这气芒隐晦，却给林枫一种熟悉的感觉——是剑气！而且，其中蕴含着一丝精纯的风属性剑意，与天衍剑阁的功法路数隐隐相似！
“有人暗中操控傀儡，加了‘料’？”林枫眼神一冷。这分明是故意针对他，想试探他的深浅，或者……让他出丑！
面对这突如其来、威力远超其他傀儡的一击，林枫并未慌乱。他脚步一错，身形如同风中柳絮，以一种近乎不可能的弧度避开了石锤的正面轰击。同时，他右手食指中指并拢，指尖一点凝练的星火真元汇聚，对着那岩石傀儡胸腹间一处不起眼的能量纹路，快如闪电般点出！
“星火破元指！”
“噗！”一声轻响。那岩石傀儡动作猛然僵住，胸口能量纹路碎裂，青光溃散，整个身体“哗啦”一声崩解成碎石。
这一指，时机、角度、力道都妙到毫巅，纯粹以技巧和真元洞察破敌，并未动用归墟之力，却更显高明。
高台上，柳寒霜美眸中异彩一闪：“好敏锐的眼力！好精准的破招！”
镇山老人也微微点头：“遇变不惊，应对得当。不过……”他目光似有深意地扫过观礼台某个角落，“刚才那傀儡的异常，似乎并非阵法本身的设定。”
林枫击溃那特殊傀儡后，仿佛什么事都没发生，继续以稳定的效率清理着剩余的普通傀儡。最终，他这一批坚持到最后的仅有七人，他以“击败十九具傀儡，无伤”的绝对优势，获得了本轮最高评价。