第二日的莫愁湖没了晨雾，湖面像铺了块碎银子，阳光洒在菱叶上，晃得人睁不开眼。苏海棠带着三个徒弟站在湖边的石阶上，身旁停着一艘乌篷船，船头系着根青竹绳，船里摆着两个竹筐，筐沿还缠着防磨的布。
“采菱不能下塘，得乘舟。”苏海棠先跳上船，船身晃了晃，她却站得稳，“塘底的菱根盘得密，踩坏了明年就长不出好菱了。金陵的采菱女都知道，采菱是‘惜水惜菱’的活计，急不得。”
陈阿生第一个跳上船，脚刚沾船板就晃了个趔趄，赶紧抓住船舷；柳如眉扶着苏海棠的手，小心翼翼地坐下，裙摆被风吹得贴在腿上；赵阿福最利落，一猫腰就进了船，还不忘把竹筐挪到船中间：“俺来划桨！俺以前在乡下划过渔船！”
苏海棠笑着递给他一根长杆，杆头缠着软布：“不是划桨，是勾菱盘。你看那菱叶，挨得密的地方，底下肯定有菱——勾的时候要顺着菱盘的根，轻轻一拧，别太用力，不然会把菱柄扯断。”她指着不远处一丛菱叶，“那丛叶子泛绿中带点红，底下的菱肯定熟了，你试试。”
赵阿福握着长杆，慢慢伸到菱叶下，杆头刚碰到菱盘，就急着往上提，结果只勾上来几片碎叶。他脸一红，苏海棠却走过去，握着他的手调整角度：“别急，先感受杆头的力道，就像揉面时要感受粉团的软硬度。菱盘和杆头碰到时，会有‘沉’的感觉，那时候再拧，菱就下来了。”
这次赵阿福慢了些，长杆在水里轻轻探着，忽然手腕一沉，他赶紧顺着苏海棠说的，轻轻一拧——一串红菱被勾了上来，颗颗饱满，像挂在杆上的胭脂珠。“成了！”他兴奋地喊，把红菱放进竹筐里，“原来采菱和做糕一样，都得有耐心！”
柳如眉坐在船尾，手里捧着个刚采的红菱，指尖摸着菱角的纹路：“师傅，这红菱让我想起红楼里的探春。她在大观园里理家，不也是这样，慢慢来，不慌不忙，把乱糟糟的园子管得好好的？”
苏海棠眼睛一亮，接过红菱道：“你说得对。探春是‘才自清明志自高’，她裁汰冗员、改革账目，就像咱们采菱——既要选好菱，又不能伤了菱根；既要把事做好，又不能坏了规矩。”她拿起一个红菱，用菱刀从顶端划开，“你们看这菱肉，外面是红的，里面是白的，像极了探春的性子——外表看着利落，心里却软，对下人也有体恤。”
陈阿生一边帮着捡菱，一边在纸上写：“莫愁湖红菱，白露后采，勾菱盘需轻拧，似探春理家，外利内软。”他写字时手还在抖，却比昨日顺畅多了。
回到铺子里，苏海棠把红菱倒进大瓷盆，用清水淘了三遍，直到盆里的水变清。“接下来是去壳，”她拿起一个红菱，菱刀在菱角的“腰”上轻轻一磕，菱壳就裂了道缝，“左手捏着菱，右手用刀把壳撬开，注意别划到手——菱肉嫩，壳却硬，得顺着缝来。”
柳如眉学着她的样子，刚磕了一下，菱刀就滑了，指尖被划了道小口子，渗出点血珠。她“呀”了一声，赶紧把破菱往盆外扔：“师傅，这菱坏了，扔了吧。”
苏海棠却拦住她，拿起那个破菱：“菱肉虽破，味道还在。你看，把破的地方切掉，剩下的菱肉切碎了，和糯米粉拌在一起，蒸出来的糕会更香甜。”她取来一块干净的纱布，把切碎的菱肉包进去，“做人做事，哪有全无缝隙的？探春处理赵姨娘闹事时，不也是先稳住性子，再慢慢补漏洞？这破菱，就像那些不完美的事，补一补，反而有新的滋味。”
柳如眉点点头，小心地把破菱肉切好，放进粉盆里。陈阿生已经按苏海棠教的比例，把糯米粉和菱粉混在了一起，赵阿福则在一旁烧火，灶里的柴火噼啪响，把铺子烘得暖暖的。
调粉团时，陈阿生不小心加多了水，粉团变得稀软，一捏就粘手。他急得额头冒汗，手里的粉团越揉越糟：“师傅，这可咋整？俺是不是太笨了？”
苏海棠走过去，取来一把干糯米粉，一点点往粉团里加：“别急，蒸糕就像熬汤，火急了会糊，水多了会烂。你看探春，刚理家时也有人不服，她不也没急？先查账，再定规矩，慢慢就顺了。”她握着陈阿生的手，教他顺时针揉面，“你感受下粉团在掌心的力道，软而不粘、韧而不硬，就对了——就像探春的性子，柔中带刚。”
等粉团揉好，苏海棠取出一个刻着舟形的铜模，模子上的纹路精细，连船舷的木纹都清晰可见。“这是专门为探春糕做的‘菱舟模’，”她把粉团塞进模子里，用手掌轻轻压实，“蒸好后，糕上会印着小舟的样子，船头再缀一颗小红菱，就像探春坐着舟，要去闯一番天地。”
蒸笼揭开时，一股菱香混着糯米的甜香扑面而来。糕体泛着淡淡的粉色，舟形纹路清清楚楚，船头的小红菱像颗红宝石。赵阿福先拿起一块，咬了一大口，菱肉的清甜在嘴里散开，糯米软糯却不粘牙，他嚼着嚼着，忽然道：“师傅，俺现在吃这糕，好像真能看见探春站在船头，头发被风吹着，眼睛亮亮的，要去做大事的样子！”
苏海棠望着窗外的晚霞，晚霞把湖面染成了金红色，像极了糕上的红菱。她轻声道：“这就是非遗的意思——不只是一块好吃的糕，是吃一块糕时，能想起一个人，能记起一座城，能把这些念想，一代代传下去。”