朔风裹挟着雪沫，狠狠撞击着北霆军帐的兽皮帘幕，发出“噼啪”脆响，仿佛要将这座临时营地撕碎。凌烨刚处理完密工坊送来的燧发枪部件清单，指尖墨迹未干，帐门便被人从外掀开，一股凛冽寒气混着熟悉的檀香扑面而来。
萧诺敏立在帐口，玄色狐裘上落满雪粒，银白髮丝贴在苍白的颊边。那双总是带着审视的凤眸，在跳跃的烛火下，竟藏着一抹难以言说的沉郁。她身后两名亲卫手捧一只雕花木匣，看形制，应是贵重之物。
“凌将军倒是清闲，”萧诺敏声音比帐外的风雪更冷，“本公主在外等了半柱香，将军连门都不愿开？”
凌烨放下狼毫笔，起身时故意将染墨的手指在衣襟上擦了擦，露出几分不耐：“长公主深夜到访，不知有何要事？末将还以为是巡逻士兵误闯。”他语气疏离，昨夜才处置完完颜赫派来的密探，那人手持伪造的“凌烨通蜀”书信，却不知早已落入他布下的陷阱，此刻正囚于军牢，只待时机成熟，再为完颜赫的罪证添上一笔。
萧诺敏无意绕弯，径直走到案前，示意亲卫放下木匣。匣面刻有霆族特有的云纹，边角鎏金，显然是皇室之物。她抬手按在匣盖上，目光扫过凌烨案上的图纸，瞳孔微凝，那图上所绘管状器物，线条虽简，却隐隐透出杀机，绝非北霆现有弩机样式。
“将军近来醉心于这些‘小玩意儿’，”萧诺敏语气平淡，指尖却在匣盖上轻轻摩挲，“只是不知，是为北霆所造，还是……为别处准备？”
凌烨心头一凛，面上却不动声色，甚至将图纸往前推了推：“长公主说笑，不过是末将闲暇时琢磨改良弩机罢了。北霆军弓强马壮，若有更趁手的兵器，岂不更好？”他清楚萧诺敏一直在查自己，从矿渣事件到工坊动静，这位长公主的眼线无处不在，此刻稍露破绽，前功尽弃。
萧诺敏凝视图纸片刻，忽然轻笑，笑声中带着讥诮与一丝难辨的意味：“凌将军的心思，本公主一向看不透。你明明三招可败完颜赫，却偏留他性命；明明可断虞军粮道，却偏放他们一马，你说，你究竟图什么？”
这话如利刃直刺凌烨心口。他想起昨夜狱中那些虞军战俘，衣衫褴褛却仍对他破口大骂，“叛国贼”“虞朝奸佞”之声不绝于耳。系统提示音在脑海中响起，积分随恨意上涨，可他握刀的手，却忍不住微颤。那些骂声是他变强的代价，却每一次都如刀割心。
“长公主多虑，”凌烨垂眸掩去情绪，“末将一切所为，皆是为了北霆。留完颜赫性命，是为让他亲眼见证末将如何开疆拓土；放虞军粮道，是为诱敌深入，这些，长公主难道看不明白？”
萧诺敏未再追问，只缓缓打开木匣。深红绒布上静置一柄短刀，墨色鲨鱼皮鞘，刀柄缠绕银线，末端嵌着一颗鸽卵大小的蓝宝石，在烛光下泛着冷芒。最引人注目的是刀柄上所刻汉文，“功过难论”，笔锋凌厉，显是萧诺敏亲手所刻。
“此乃北霆皇室特制‘断水刀’，”萧诺敏抽出半截刀刃，幽蓝寒光流转，显然以百炼精钢所铸，“先帝曾以此刀斩杀叛乱亲王，今日，本公主将它赐你。”
凌烨心中警铃大作。萧诺敏绝不会无故赠此重礼，这刀既是赏赐，更是试探。收下，便是认下对北霆的“忠心”；推拒，则坐实心中有鬼。
“长公主厚爱，末将愧不敢受，”凌烨作势欲退，“此等宝物，当由皇室宗亲或功勋将领持有，末将一介降将，何德何能？”
萧诺敏却上前一步，将刀塞入他手中。刀柄冰凉，蓝宝石触肤生寒。她指尖不经意掠过他手背，凌烨清晰感受到那细微的颤抖，这位一贯冷静的长公主，此刻竟有些失态。
“配与不配，不由你定，”萧诺敏声音低沉，目光如锁，“本公主只问你，是否愿为北霆效力，真心实意。”
凌烨握紧刀柄，寒气透掌，令他瞬间清醒。此刻犹豫即是杀身之祸，但若直接应下，又违背初心。他想起被北霆铁蹄践踏的村庄，淮江防线崩塌时的百姓哭嚎，系统界面上不断跳动的、沾满故国血泪的积分。
“末将自归降那日起，便是北霆之人，”凌烨抬眸迎上她的注视，眼中刻意凝出决绝，“为北霆效力，是末将本分。”
萧诺敏凝视他良久，似要从他眼中揪出半分虚假。烛火跃动，将两人影子拉长投于帐壁，如两只互相试探的困兽。许久，她才缓缓道：“好，本公主信你。但这刀，你须记住其意，它可斩敌，亦可斩‘内奸’。”
威胁不言自明。凌烨握刀躬身：“末将定不负长公主所托。”
萧诺敏未再多言，转身离去。至帐门处，她脚步一顿，背对他道：“明日军中设宴，本公主要你来。完颜赫旧部近来动作频频，你若在宴上表态，也可令他们安分些。”
凌烨心下了然，萧诺敏欲借他之手打压完颜赫势力。他应声称是，目送她身影没入风雪，帐中寒意却久久不散。
待她离去，凌烨将断水刀置于案上，指尖抚过“功过难论”四字，唇角勾起自嘲。功过难论？他的功过，怕唯有待北霆覆灭、故国复兴之日，方能真正说清。
他走至帐角暗格，移开石板，取出一厚册，其上记录着以系统积分兑换之物，火药配方、燧发枪图纸、高产作物种子，每一项皆标注用途去向。他翻至新页，写下“断水刀，萧诺敏所赠，试探之意明显，需善加利用”，而后合册归位。
刚做完这些，帐外传来老钱声音：“将军，夜深了，该歇了。”老钱是他在北霆军中唯一可信之人，亦负责秘密基地，那些工匠与私兵皆由其暗中训练。
凌烨应声拉开帐帘。老钱披着旧棉袍，端一碗热气腾腾的汤药递上：“将军，驱寒药，趁热喝。天冷您又总熬夜，莫伤了身子。”
凌烨接过药碗，温热药液滑入喉中，驱散几分寒意。望着老钱鬓角白发，他心中一暖。在这充满背叛与试探的北霆军中，唯有老钱仍牵挂他安危。
“工坊如何？”凌烨问道，目光投向远方黑暗，秘密工坊隐于山谷，此时应仍灯火通明，工匠正赶制燧发枪部件。
“一切顺利，”老钱压低声音，“首批火绳枪已试制成功，唯弹药产量不足。您吩咐寻的适种土豆之地也已找到，在山谷后坡，土壤肥沃且隐蔽。”
凌烨微微颔首。火绳枪与土豆是他计划关键，前者赋予超越时代之战力，后者解决粮草，为日后反戈一击奠基。
“完颜赫有何动静？”凌烨又问。他知完颜赫绝不会罢休，那封伪信仅是开端，下一步，必要其身败名裂。
“听闻他正联络守旧派贵族，似欲在明日宴上发难，”老钱语带忧虑，“将军，明日之宴恐有险，您真要去？”
凌烨冷笑，目中锐光一闪：“他欲发难，我便让他无从下手。明日我不止要去，更要他自食恶果。”他想起萧诺敏所赠断水刀，心中已有计较，此刀，或可大用。
老钱欲再言，凌烨却摆手：“下去吧，明日之事我自有安排。另命工匠加紧，务于北霆南征前造足火绳枪。”
老钱应声离去。凌烨立于帐门，望漫天飞雪，心绪翻涌。明日之宴必是硬仗，完颜赫发难、萧诺敏试探、军中暗流，一切矛盾将在此爆发。但他别无选择，唯有迎难而上。
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