凌烨勒马停在北霆边境一处风蚀严重的土坡上。寒风像刀子般刮过旷野，卷起沙尘，抽打在他深色的北霆军服上，衣袂在风中猎猎狂舞。身下的战马不安地踏动着铁蹄，刨起干燥的土块，喷出的白气在冷空气中瞬间消散，连它也嗅出了这片山谷中弥漫的不寻常气息。
不远处，西蜀密使吴峦的商队正沿着蜿蜒的碎石路缓缓驶入约定的山谷。车轮碾压石子的声响在空旷中回荡，格外清晰，仿佛每一步都踏在人心上。
“将军，吴使的人已到，是否按计划行事？”身旁的心腹亲兵压低声音请示，一手按在腰间的佩刀上，目光如鹰隼般扫视四周起伏的地形。
凌烨微微颔首，眼底掠过一丝冰刃般的寒光：“按原计划进行。记住，演得要像，怒得要真。”
他翻身下马，顺手整理了一下被风吹得略显凌乱的军服，故意让腰间那枚北霆皇室赏赐的苍龙玉佩露在外面。玉佩在昏黄的天光下泛着冷硬的色泽，像一只窥伺的眼睛。他迈开步伐，不紧不慢地走向山谷深处。
吴峦早已在一处背风的巨石旁等候。见凌烨身影出现，他脸上立刻堆起那种官场上常见的、浮于表面的笑容，快步迎上前来：“凌将军果然守信，吴某佩服！”
“吴使既带着诚意而来，本将自然不会让你空手而归。”凌烨语气倨傲，下颌微扬，刻意摆出北霆武将特有的那种跋扈姿态，“但西蜀若想与北霆达成默契，光靠嘴皮子，可不够。”
吴峦眼中闪过一丝不易察觉的不悦，仍强压着情绪笑道：“将军放心，我家主公交代了，只要北霆承诺不再西进，西蜀愿献上三座铁矿，外加每年十万石粮食，以表诚意。”
“诚意？”凌烨嗤笑一声，忽然向前逼近一步。他身形本就高大，此刻居高临下地俯视着吴峦，阴影几乎将对方笼罩。“这点东西，也配叫诚意？西蜀坐拥天府之国，沃野千里，富甲一方，就拿出这点家底，来打发北霆？”
他刻意抬高了音量，让山谷中双方随从皆能听得清清楚楚。吴峦脸色瞬间青白交加，身后几名西蜀护卫更是怒目圆睁，手已不自觉按上兵器。凌烨的亲兵见状，齐刷刷踏步上前，刀鞘与铠甲碰撞出声，气氛一触即发。
“凌将军……莫要欺人太甚！”吴峦从牙缝里挤出这句话，声音发沉，“三座铁矿，足以支撑北霆半数军械打造；十万石粮食，也能缓解边境军需之压。这已是我家主公能做出的最大让步！”
“最大让步？”凌烨冷笑，忽然话锋一转，语气刻薄如刀，“在本将看来，西蜀不过是一群守着富庶之地却胆小如鼠的懦夫。面对北霆铁骑，你们除了割地求和、献粮纳矿，还会做什么？”
这话如同淬毒的箭矢，直刺西蜀众人心口。吴峦气得浑身发抖，指节捏得发白，却硬是说不出一句反驳。凌烨要的正是这个效果，他需要让这场“谈判”充满火药味，让“凌烨羞辱西蜀、贪婪跋扈”的消息，如同野火般烧遍北霆军营。
果然，不过半日，凌烨与西蜀密使谈崩、并当众辱骂西蜀的消息，就已如长了翅膀般在边境各营传开。
“听说了吗？凌将军今日把西蜀使者骂得头都抬不起来！”
“何止！据说将军直接说西蜀的粮矿都是垃圾，北霆看不上！”
“西蜀人也真是窝囊，被咱们北霆吓得屁都不敢放，也就凌将军敢这么踩他们脸！”
流言在营中迅速发酵。大多数北霆士兵对此津津乐道，认为凌烨霸气外露，不愧是北霆将领的典范。然而，那些混编在军中的汉人士兵，听见这些贬低西蜀乃至汉人疆域的言论，神色却复杂起来。他们虽身着北霆军服，心底那份对故土文明的认同却从未熄灭。西蜀再弱，亦是汉家山河；凌烨再强，这般言辞辱骂，听在耳中犹如针扎。
这些细微的情绪波动，早被凌烨布下的心腹眼线。捕捉。他知道，这些来自汉人士兵的不忿与鄙夷，很快就会转化为系统的积分。
果不其然，当夜凌烨独坐军帐时，脑海中准时响起了系统那冰冷无波的机械音：
“检测到北霆汉人士兵对宿主产生强烈不满，骂名积分+300。”
“检测到西蜀使者及随从对宿主产生刻骨怨恨，骂名积分+500。”
凌烨唇角勾起一抹极淡的弧度，心中默念：“还不够……远远不够。”
他深知，要兑换那些足以扭转战局的高阶科技，眼下这点积分不过是杯水车薪。他需要更汹涌的骂名，更滚烫的仇恨。
次日清晨，全军操练之际，凌烨故意命人将西蜀送来的那卷谈判文书带到校场。当着数千士卒的面，他将绢帛文书掷于尘土之中，随即抬脚，狠狠踏了上去！
“西蜀小儿，也敢与北霆谈条件？！”他声如洪钟，震得四周旌旗微颤，“本将今日在此立誓，终有一日，北霆铁骑必踏平蜀地，将所谓天府之国，尽数纳入囊中！到那时，便让那些西蜀鼠辈知晓，什么才叫真正的强者！”
这番话如同投进滚油的火星，瞬间点燃北霆士卒的狂热。他们挥舞手中兵器，齐声呐喊：“踏平蜀地！踏平蜀地！”
声浪如雷，震天动地。
而那些汉人士兵，望着凌烨傲立台上、睥睨四方的身影，脸色愈发难看。队列中，一名来自江南的年轻士兵终于忍不住，从齿缝间低声挤出一句：“卖国求荣的汉奸……迟早遭天谴！”
话音虽轻，却被身旁一名北霆族士兵听个正着。那人当即勃然变色，厉声呵斥：“你说什么？！敢辱凌将军，找死！”
两人瞬间扭打在一起，周围士兵哗然。校场一时混乱，喝骂与拳脚声四起。
凌烨冷眼旁观，直至二人打得头破血流，才缓缓抬手。全场霎时寂静。
“军中私斗，以下犯上，”他声音不高，却字字清晰，“各打五十军棍，以儆效尤。”
稍顿，他又指向那名汉人士兵，淡淡道：“此人辱骂上官，罪加一等，再加三十军棍。”
八十军棍结结实实落下。那名汉人士兵被抬回营帐时，后背已皮开肉绽，气息奄奄。同帐几名汉人出身的士兵围在一旁，看着同伴惨状，眼中几乎喷出火来，却只能死死攥紧拳头，将愤怒与不甘咽回肚子里。夜深人静时，帐中低语尽是切齿诅咒：
“凌烨这冷血畜生……简直忘了自己血管里流的是谁的血！”
“早晚有一天……”
“检测到北霆汉人士兵对宿主仇恨值大幅提升，骂名积分+1200。”
“检测到江南地区民间通过士兵家书流传宿主言行，引发强烈愤慨，骂名积分+800。”
系统提示音在凌烨脑中接连响起。积分数字飞速滚动，带来一种近乎实质的力量感；与此同时，那熟悉的业火灼痛亦隐隐从骨髓深处泛起，那是代价，是淬炼，是这条孤绝道路上必须承受的煎熬。