中都的夜，总裹挟着草原深处卷来的风沙，凛冽如刀。完颜赫独居的府邸深处，一盏孤灯摇曳，窗缝渗入的寒风将烛火搅得忽明忽灭，在他布满虬髯的脸上投下交错的黑影，显得格外阴鸷。
案几上摊着一封密报，墨迹犹湿，字迹潦草如鬼画符,是他安插在边境的眼线以性命相搏才递回的消息。纸上寥寥数语，却像淬了毒的冰锥，直直刺进完颜赫的心窝：
“凌烨于黑石镇密会西蜀使者，彻夜未出，席间似有军械图样流转。”
“凌烨……”
完颜赫齿缝间碾出这个名字，指节攥得格格作响，泛出青白。他猛然一掌将密报拍在案上，烛火剧颤，滚烫的烛泪溅落，在宣纸上洇开一片晦暗的渍痕。
自凌烨这南人降将归顺北霆，凭那些诡诈难测的手段屡获圣心，完颜赫便觉喉头哽刺，日夜难安。他出身霆族贵胄，血统正统，向来视这些屈膝投降的南人为卑贱野犬。凌烨初入军营时，他几番刁难折辱，却总被对方轻描淡写地化解，甚至反遭其用江南人的绵里藏针之术损了颜面。如今这厮不仅在北霆军中扎根立足，竟还敢私通西蜀？
西蜀与北霆虽未撕破脸皮大开战端，但边境摩擦不断，彼此提防已非一日。凌烨此举若真，便是板上钉钉的通敌叛国！
完颜赫眼中厉色一闪。他蛰伏多时，正愁寻不到扳倒凌烨的契机，这送上门来的刀柄，岂有不握之理？
“来人！”
帐外应声踏入一名霆族武士，身形精悍如豹，单膝触地：“将军有何吩咐？”
“选两名心腹，扮作商队护卫，即刻前往黑石镇。”完颜赫俯身，声音压得极低，字字如铁，“查清凌烨与西蜀使者会面的细枝末节,何人主动牵线？席间除了军械图样，可还谈及别的？有无信物往来？凡有蛛丝马迹，尽数掌握，切忌打草惊蛇。”
“遵命！”
武士领命，身影悄无声息没入夜色。
完颜赫踱至窗前，望着天边那弯残月，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
凌烨啊凌烨，你以为凭几句巧言令色便能惑乱圣听，凭几分诡谲兵法就能在北霆立足？此次，我定要撕下你这张伪善皮囊，让你身败名裂，尸骨无存。
三日后，黑石镇。
边陲小镇终日喧嚣，车马辚辚，踏起阵阵黄尘。街角茶寮里，说书人正唾沫横飞地讲着北霆铁骑大破南虞的故事，引来满堂喝彩。
三名乔装改扮的霆族武士混迹于往来行商之间，目光如鹰，扫视着镇上每一处角落。按完颜赫指示，他们先寻至那间传闻中凌烨与西蜀使者会面的客栈。
掌柜是个面皮精明的中年汉子，见三人衣着光鲜、出手阔绰，忙堆笑迎上：“三位客官，打尖还是住店？小店房间干净，酒菜也地道。”
为首的武士不动声色地将一锭银子搁在桌上：“掌柜，我等做药材生意，听说前几日有贵人在此会客？”
掌柜眼皮一跳，瞥了眼银锭，搓手笑道：“客官说笑了，边陲小店，哪来的贵人……”
“哦？”武士眉梢微挑，又添一锭，“听闻是北霆的将军，见了西蜀来的客人。掌柜行个方便，这些银子，权当茶钱。”
银光诱人，掌柜喉结滚动，左右张望后压低嗓音：“不瞒三位……前几日确有位将军模样的官人住店，在楼上雅间会客。那位客人衣着异样，口音也软绵绵的，像是蜀地那边来的。”
“二人谈了多久？可有人进出？”
“从午时直到深夜，除了送菜伙计，无人敢近。”掌柜回忆道，“那位将军气势慑人，带的护卫个个眼神凶悍。临走时……两人似乎换了什么东西，用锦盒盛着，捂得严实。”
武士心下一动：“可曾留下信物？或说过特别的话？”
“信物倒无，”掌柜摇头，“但听伙计说，将军临走时对客官说了句‘西蜀山路险峻，望君珍重’。”
得了线索，三人迅速离去，又在镇上寻到当日送菜的年轻伙计。那伙计涉世未深，几番威逼利诱之下，颤声道出零碎信息：
“那西蜀客人……腰间好像挂着蜀地才有的虎头令牌。两人说话声低，我只隐约听见‘矿产’‘粮草’‘互不侵犯’几个词……”
事不宜迟，三人连夜策马返回中都。
完颜赫接到密报时，正与几名守旧派贵族在府中议事。闻悉凌烨不仅与西蜀使者谈及矿产粮草，更似达成密约，众人皆怒。
“南人果然狡诈阴险！”一名贵族拍案而起，“凌烨此獠，分明是想里应外合，倾覆我大霆江山！”
“陛下向来宠信他，若无铁证，贸然弹劾只怕反受其咎。”另一人忧心忡忡。
完颜赫冷笑：“铁证？他私会外使、交换信物、密谈通敌，哪一桩不是死罪？不过,若能拿到那件信物，或再得人证，此事便再无转圜余地。”
他沉吟片刻，眼底掠过狠色：“我亲自去一趟黑石镇。凌烨狡猾如狐，常人难窥其诡，唯我亲往，方可掘出其根底。”
“将军亲赴，必能功成！”
三日后，完颜赫扮作盐商，带着两名贴身死士，再赴黑石镇。他深知凌烨手段，此行如履薄冰，稍有不慎便满盘皆输。
安顿下来后，他并未直奔客栈，而是连日乔装查探。这日，在街边酒肆独饮时，邻桌两名商队护卫的闲谈飘入耳中：
“听说没？前几日有位北霆将军在这儿见了西蜀的人，好像谈成一笔大买卖,用军械换蜀地铁矿！”
“北霆军械乃国之重器，岂会轻易外流？”
“谁知道呢……但那将军据说圣眷正浓，也许是奉密旨行事。客栈伙计说，西蜀使者走时，带走了不少图纸模样的物件。”
完颜赫心中一凛，故作好奇凑近：“两位兄台，此事当真？在下也是行商，边境动向关乎身家，若真有军械交易，也好早谋出路。”
那两人见他亦是商贾打扮，便卸下防备：“千真万确！镇上早已传开。那位将军姓凌，排场极大，护卫如云。”
完颜赫强抑心头狂喜，又旁敲侧击问了些细节，与之前探查,吻合。但他明白，流言不足为凭，必须握住实实在在的证据。
是夜，月黑风高。
完颜赫带着死士潜入了那间客栈，摸上二楼雅间。屋内早已收拾齐整，看似寻常。他不甘，命人细查每一寸墙壁、地板、桌椅。忽然，一名死士低呼：“将军，请看！”
完颜赫趋前，只见那人从桌腿缝隙中抠出一枚玉佩,质地温润，雕纹精细，正是蜀地特有的山川纹样。
“好……好！好！”完颜赫连道三声，眼中绽出胜券在握的厉芒，“有此物为证，凌烨叛国之罪，铁板钉钉！”
他小心翼翼将玉佩收入怀中，又细搜一遍，方悄声离去。
完颜赫不知，他方才离开客栈不远，一道黑影便从巷角显现，望着他远去的背影，唇角勾起一抹淡不可察的冷笑。
那人正是凌烨布在此处的暗线。他取出信鸽，将完颜赫此行所为尽数写入绢条，缚于鸽足。羽翼破空，消息连夜飞向北霆军营。
军中大帐，凌烨正与老钱密议基地扩建之事。接到飞鸽传书，他缓缓阅毕，将绢条揉碎，掷入火盆。
火光跃动，映得他面容半明半暗。
“将军，完颜赫已得玉佩，恐不日便会回京弹劾。”老钱面色凝重，“我们是否该早作应对？”