惊蛰刚过，北境的风还裹着冰碴子，刮在脸上像钝刀割肉。
临阳关城楼上，沈砚之扶着斑驳的箭垛，指尖碾着一枚玄铁虎符。关外黑松林连绵起伏，雪化了一半，露出枯黄草茎，如给大地铺了层破絮。而那片林子后，北蛮王庭的三万铁浮屠已扎营三日，按兵不动，诡谲得像一张拉满却迟迟不发的弓。
“大人，斥候营百户求见。”
沈砚之转身，玄色锦袍上的金线蟠龙在午后阳光下流转。三年前他以布衣之身穿越而来，如今已是大靖最年轻的镇北将军，镇守这道北境门户。
“传。”
议事厅内，身披霜雪的斥候百户单膝跪地，捧着一卷染血密报：“启禀将军，我等截获北蛮信使一封，还擒了个活口，并非北蛮军士，而是大靖户部侍郎魏庸的亲随。”
厅内瞬间静得能听见烛火噼啪。
沈砚之的目光落在那卷蜡封密报上，又扫过被押上来的青衫男子。此人虽被捆结实，却昂首挺胸，腰间挂着刻“魏”字的玉牌。
魏庸。沈砚之指尖轻敲案几，眼底闪过一丝冷光。此人掌户部钱粮，三年来北境军饷屡屡迟发，他三次上书弹劾，都被丞相柳承泽以“国库空虚”压下。没想到，竟敢私通北蛮。
“审。”
亲卫将人拖入偏厅，不多时便传出凄厉惨叫。沈砚之展开密报，泛黄麻纸上用鲜卑文写着几行字，附了汉文译文——柳承泽与魏庸许诺，若北蛮攻破临阳关，便献出燕云十六州，柳承泽做“摄政王”，魏庸封王。
密报末尾，画着一只三足乌鸦，站在骷髅之上。
沈砚之眸色骤然一沉。这个图腾他太熟悉了，三年前那场刺杀，刺客身上便有这个标记。那是“影阁”的标志，一个盘踞朝堂与江湖间的秘密组织。
“将军！”亲卫统领秦武快步而入，单膝跪地，“那亲随招了！魏庸约定三日后深夜，以北门烽火为号，与北蛮里应外合。他还招认，影阁给了魏庸一批‘穿云箭’，威力远超我军现有弩箭，专克神机营！”
秦武递上一个锦盒，里面躺着三支通体黝黑的箭，箭杆精钢打造，比寻常弩箭粗一倍，三棱箭头上刻着细密纹路，一看便知穿透力极强。
沈砚之将穿云箭放回锦盒，目光落在墙上北境地图，指尖在临阳关与黑松林间划了道弧线。
一盘大棋已然铺开。柳承泽借北蛮之手夺权，北蛮借柳承泽之力入主中原，影阁在幕后坐收渔利。而他沈砚之，便是这盘棋中最关键的棋子，临阳关若破，大靖江山危矣。
“秦武。”沈砚之忽然开口，声音里带着一丝笑意。
秦武抬头，见自家将军眼底闪着锐利光芒。
“三日后的鸿门宴，我们得去。”沈砚之走到地图前，狼毫在黑松林一处山谷上圈了个圈，“此处名野狼谷，两侧悬崖峭壁，中间只一条窄道，是北蛮铁浮屠必经之路。另外，北门内侧有片废弃粮仓，占地广阔，易守难攻。”
他笔锋一转，在两处分别写下“火”与“伏”。
“将军的意思是……”秦武眼睛一亮。
沈砚之转身，朗声道：“柳承泽想借北蛮之手除我，魏庸想里应外合夺城，北蛮想一举破关。那咱们便顺水推舟，给他们来个一石二鸟！”
众将齐声喝道：“请将军示下！”
沈砚之抬手点向地图：“第一，神机营统领苏瑾即刻改造北门粮仓为瓮城，仓内堆满硝石硫磺火油，入口设连环机括。第二，骑兵营统领赵毅率五千轻骑今夜潜入野狼谷，两侧悬崖埋设炸药，搭建滚石擂木。第三，步兵营镇守东、南、西三门，佯装不知北门之事。第四，秦武率三百亲卫乔装魏庸私兵，届时配合他打开北门，将北蛮先锋引入粮仓。”
他拿起密报扬了扬：“这密信我会让人仿造一份，将‘以烽火为号’改为‘以三声梆子为号’，让死士送给北蛮大可汗。苏瑾，你三日内务必造出能克制穿云箭的防具！”
“末将遵令！”苏瑾出列抱拳。这年方二十的女子是沈砚之的弟子，精通机械制造。
“将军，影阁的人如何处置？”秦武问。
沈砚之微微一笑，眼底闪过一丝狡黠：“放出消息，说三日后深夜柳承泽派密使来北门粮仓与北蛮签订盟约。影阁觊觎这份盟约，必派人窥探，届时便让他们与北蛮、魏庸一起，葬身火海！”
“好！”众将轰然叫好。
沈砚之看着这些与他并肩作战三年的将士，心中稍安。临阳关的城墙，是他们用血肉筑成的；大靖的北境，是他们用性命守护的。
夕阳西下，将城墙染成金红色。沈砚之独自站在城楼上，手中握着那枚玄铁虎符。
穿越而来三年，从最初的茫然到如今的运筹帷幄，他早已将这片土地当成自己的家。大靖的百姓，临阳关的将士，都是他要守护的人。
柳承泽，影阁，北蛮……你们的棋局，该结束了。
沈砚之的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
三日之后，临阳关北门，便是尔等的葬身之地！