随着靠近，他能更清晰地看到“寒渊”的惨状。巨大的装甲带上布满了撕裂的伤痕和能量熔蚀的坑洞，许多炮塔歪斜、断裂，了无生机。基地外部环绕的防御能量场几乎完全消失，只有最内层靠近“星枢”的区域，还笼罩着一层稀薄却坚韧的冰蓝色光膜——那应该是“星枢壁垒”最后的残余。
“看来‘终焉低语’退去后，基地状态依旧极差。”陈凡心中微沉。基地能量匮乏，意味着很多辅助设施无法启用，可能会增加计划的难度。
他飞到主港区巨大的闸门前。闸门严重变形，卡死在半开状态，门内外散落着战舰残骸和冻结的冰晶。没有守卫，没有扫描，只有死寂。
陈凡身形一闪，从闸门缝隙中穿过，进入了“寒渊”内部。通道宽阔，但照明系统大部分失效，只有应急灯带发出幽绿的光芒，映照着墙壁上战斗留下的焦痕和凝结的冰霜。空气（维生系统勉强维持）冰冷稀薄，带着金属和臭氧的味道。
他沿着记忆中通往“星枢”区域的路径快速前行。沿途经过多个舱室和岔路，都空无一人，只有自动维修机械的残骸和来不及清理的杂物。整个基地仿佛一座巨大的钢铁坟墓。
终于，他来到了那扇通往“星枢”区域的、高达十丈、烙印着玄塔星徽的巨大合金闸门前。上次离开时，这里守卫森严，能量充盈。此刻，闸门紧闭，表面的符文黯淡，只有最下方一个不起眼的通讯面板，还闪烁着微弱的待机灯光。
陈凡走到面板前，还未有所动作，面板上的灯光骤然转为刺目的红色，一个冰冷的电子合成音响起：
“——警告——未授权生命体靠近——星枢禁区——”
“——检测到未知高能反应——与记录目标‘陈凡’特征部分匹配——威胁等级重新评估——”
“——启动防御协议——‘戍卫’阵列准备——”
闸门两侧的墙壁突然滑开，露出四具造型狰狞、通体银灰、手持重型脉冲步枪的自动防御机甲！枪口能量迅速充能，牢牢锁定了陈凡！
陈凡眉头微皱。看来他这副“脱胎换骨”的模样，以及手中气息大变的“古星镇魂灯”，让基地的防御系统无法准确识别了。他不想浪费时间，也无意与基地防御系统冲突。
他上前一步，无视了那蓄势待发的枪口，将左手（暗金）按在了通讯面板上。同时，他眉心那点黯淡的星辰印记，被他以意念全力激发，散发出虽然微弱、却无比纯净的、属于北冥嫣然星魂本源的气息！同时，他传出一道清晰的意念波动，直接“叩响”闸门后、与“星枢冰柩”相连的某种深层感应：
“磐石！是我，陈凡！我回来了！带着……可能救她的方法！”
意念传出，闸门前的防御机甲动作一滞，枪口能量光芒闪烁不定，似乎在等待更高权限的指令。
死寂持续了数秒。
就在陈凡准备再次尝试，或者考虑是否强行突破时——
“嘎吱——！”
那扇厚重的合金闸门，发出艰涩刺耳的摩擦声，缓缓向内滑开了一道缝隙！
缝隙后，没有灯光，只有“星枢冰柩”自身散发出的、比离开时更加微弱的冰蓝光芒，勉强照亮了那个巨大球形空间的一角。一个无比高大、却显得异常佝偻疲惫的身影，矗立在冰柩前的阴影中。
磐石。
他看起来比离开时苍老了十岁，花白的短发失去了光泽，眼窝深陷，那道斜贯左眼的疤痕显得更加狰狞。他身上的战甲布满了新的擦痕和凹坑，左手无力地垂着，似乎受了不轻的伤。唯有那双冰蓝色的瞳孔，在看到闸门缝隙外那道暗金身影，以及感受到那缕熟悉又陌生的星辰印记气息时，骤然爆发出难以置信的、混合着希望、惊疑、疲惫与一丝深藏恐惧的复杂光芒。
他的目光死死锁定陈凡，尤其是他手中那盏气息奇异的灯，和他眉心黯淡的印记，嘴唇翕动了几下，才发出干涩嘶哑、仿佛砂纸摩擦般的声音：
“小子……你……真的……活着回来了？”
他的目光随即越过陈凡，似乎想寻找他“承诺”中的“九劫熔炉”之力，但只看到陈凡孤身一人，以及身后冰冷的、空无一物的通道。那丝刚刚燃起的希望火苗，瞬间蒙上了一层更深的阴影。
陈凡没有解释，只是迎着磐石的目光，一步踏入了“星枢”空间。他手中的“古星镇魂灯”，似乎感应到此地主人的悲怆与冰柩中那点微弱星火，灯焰轻轻一跳，散发出柔和却坚定的混沌光晕，将他的身影和磐石笼罩其中。
“我回来了。”陈凡的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“时间不多了。告诉我，她还能撑多久？然后，听我说完我的计划。”
他抬起头，冰蓝炽白的重瞳，越过磐石，望向空间中央那座光芒微弱、却依旧顽强搏动的“星枢冰柩”，眼中只剩下绝对的冷静与决绝。
最后的倒计时，最后的希望，最后的疯狂一搏，即将在这冰冷的钢铁殿堂中，上演。