厨房成了新的“战场”。
莉莎系着围裙，站在灶台前，手里拿着汤勺，看着锅里翻腾的土豆汤，眼神里闪烁着“放多少盐合适”的算计。隆米尔靠在门框上，看得直乐。
“少放点，齁死了要负外交责任的。”
“要你管！”莉莎舀了一勺尝了尝，皱着眉吐出来，“太淡了！根本不像我的风格！”她又往锅里撒了一大勺盐。
另一边，波卡列娃正在做枫糖浆蛋糕。她脱下军外套，只穿着白色衬衫，袖子挽到肘部，露出线条匀称的小臂。动作还算熟练，只是嘴里不停地念叨着什么，弹舌音在厨房里回荡。谢苗站在旁边，时不时提醒她“面粉放多了”“烤箱温度太高了”，像个操心的老母亲。
“谢苗，你说隆米尔那家伙是不是故意的？”波卡列娃把糖浆淋在蛋糕上，语气不爽，“明知道我最讨厌做饭。”
“他是想打乱我们的节奏。”谢苗叹了口气，“这个隆米尔比情报里描述的更难对付——看似散漫，实则步步为营。”她看向普莱士帝国的厨房方向，“莉莎元首……也比三年前沉稳多了。”
“沉稳？”波卡列娃嗤笑一声，弹舌音里带着不屑，“她只是学会了藏爪子而已。等会儿尝了我的蛋糕，保证她又会炸毛——我特意多加了三倍的枫糖浆，甜死她！”
谢苗：“……首脑，您幼不幼稚？”
当两盘“外交食物”端到会议桌上时，气氛变得格外诡异。
莉莎的土豆汤散发着浓郁的咸味，波卡列娃的蛋糕则甜得发腻。
“请。”两人同时开口，眼神里都带着“你敢吃吗”的挑衅。
隆米尔和谢苗对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。
最终，还是隆米尔先拿起勺子，舀了一勺汤，面不改色地喝了下去——然后在桌子底下被齁得差点咳嗽出来。他竖起大拇指：“味道……很有冲击力，像莉莎元首的性格一样，热烈直接。”
莉莎得意地扬了扬下巴。
波卡列娃不甘示弱，拿起一小块蛋糕塞进嘴里，嚼了两下，脸上的表情有些扭曲，却还是硬撑着说：“甜……甜得恰到好处，像伊格利亚的阳光一样，温暖绵长。”
谢苗扶了扶眼镜，决定还是喝自己的红茶比较安全。
这场“食物外交”最终以双方都“认可”了对方的厨艺告终。虽然油田问题没完全解决，但至少达成了“暂时停止增兵”的口头协议，也算有了进展。
离开枫叶城时，夕阳正染红天边。莉莎靠在车后座上，看着窗外倒退的枫树，突然说：“其实……她的蛋糕除了太甜，也没那么难吃。”
隆米尔笑了：“那你的汤……除了太咸，也还行。”
“滚！”莉莎踹了他一脚，却没真用力。
车窗外，Simple的狙击步枪反射着最后一缕阳光。远处的黑森林静谧无声，但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
而在枫叶城市政厅的顶层，波卡列娃正站在窗前，看着普莱士帝国的车队消失在路的尽头。她重新穿上军外套，转身离开。
车队驶离枫叶城地界时，暮色已漫过山林。莉莎望着窗外渐浓的夜色，突然哼笑一声：“三倍枫糖浆，她当喂熊呢？”
隆米尔正擦着溅到袖口的汤渍，闻言挑眉：“彼此彼此，你那锅汤，盐罐倒了都没你狠。”
“要你管！”莉莎别过脸，却忍不住摸了摸口袋里的小罐子——刚才趁乱装了点波卡列娃没用完的枫糖浆，指尖沾着点甜腻，像藏了个没说出口的玩笑。
车窗外，Simple的对讲机里传来队员的汇报，语调平稳无波：“后方无跟踪，一切正常。”她抬眼望了望后视镜里渐远的枫叶城轮廓，那里的市政厅还亮着灯，像颗固执的星子。
与此同时，枫叶城市政厅内，波卡列娃正把莉莎剩下的半锅汤倒进泔水桶，谢苗在旁边无奈地收拾着残局。
“首脑，真要按协议停兵？”谢苗问。
波卡列娃擦了擦手，走到窗边，看着普莱士的车队彻底隐入夜色，嘴角勾起抹意味不明的笑：“停，怎么不停？”她指尖敲了敲窗沿，弹舌音轻快，“等他们把‘自动搅拌汤罐’送过来，我倒要看看，凯瑟琳研究员的发明，是不是真比我的枫糖浆还甜。”
谢苗失笑：“您这是……”
“下棋嘛，”波卡列娃转身，军靴踩过地板发出清脆的声响，“总得先让对方吃颗糖，才好下一步棋。”
夜色渐深，两国边境的森林里，猫头鹰发出悠长的啼叫。没有人知道，那锅过咸的土豆汤和过甜的蛋糕，会在未来的某天，以另一种意想不到的方式，重新出现在谈判桌上。
而此刻，普莱士的车队正平稳前行，车灯划破黑暗，像两道不肯认输的光。莉莎悄悄拧开枫糖浆罐子，用指尖沾了点送进嘴里，甜得眯起眼——
“喂，隆米尔，”她突然说，“下次谈判，我们带凯瑟琳的辣酱来？”
隆米尔差点被口水呛到：“你是想引发外交事故吗？！”
车厢里爆发出一阵笑闹，惊飞了路边栖息的夜鸟。远处的边境线在夜色中若隐若现，像条没画完的线，而关于汤罐与糖浆的较量，显然才刚刚开始。
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