哨卫的靴子刚踏进营帐，脚踝沾的尘土就顺着裤腿簌簌往下掉。他单膝跪地，后背绷得跟拉满的弓弦似的，声音都带着颤：“三具尸体胸口的‘黄沙巡’烙印还在，死状一模一样，喉骨碎了，经脉也空了，是被人抽走渊核的手法，干净利落。”
洛玄站在高岩边缘，手里的炭笔停在地图“蚀骨谷”三个字上方，墨迹顺着纸纹往下浸。他低头瞥了眼哨卫，语气沉得很：“不是散修能办的事儿。黄沙巡再弱，三人结伴也能撑到传讯，哪能连个求救符都发不出来。”
林越已经站到他身边，破魔弓横握在手里，指节攥得发白。“是玄阳宗的‘噬渊爪’，专破护体灵罡，留不下外伤。这手法，我家传卷宗里记过，错不了。”
洛玄把炭笔重重一按，在西北三十里的位置圈了个红点，墨迹透了纸背。“他们开始清路了，不想让消息传出去。”他抬头扫过营地，声音陡然拔高，“原定寅时出发，现在提前，整整一个时辰！”
楚瑶从后面快步跑过来，腰间的密符袋贴得紧紧的，指尖还有青光一闪而过。“苏清长老半个时辰前又传了消息，周长老调走了七枚令符，其中一枚写着‘断云坡西侧巡视’，看着像是幌子。”
“就是假的。”洛玄冷笑一声，“他们想让我们觉得围剿还在筹备，其实杀局都快围到鼻子底下了。”
刀疤扛着个大麻袋走来，袋口飘出股药草味，还混着点苦味。“伤药都清好了，只带三天的量；干粮压成了饼，一人两块，顶饿；符器只留能打的，保命符全收着，关键时刻能救命。”他顿了顿，咧嘴道，“帐篷、重甲、炊具这些沉东西，全烧了，不拖后腿。”
“烧干净点。”洛玄点头，“灰烬埋三尺深，别让风一吹就露了痕迹。”
林越抱拳应了声，转身就跑没影了。没一会儿，营地四周就响起符纸燃烧的“滋滋”声，隐匿阵纹一道接一道亮起来，又很快藏进夜色里，没半点动静。
楚瑶掏出七枚空白玉符，在案上摆成一排，有点担心：“你要把玉简内容传出去？可要是被三大宗门的人截到，咱们不就暴露了？”
“所以不拿全本。”洛玄把右手按在黑色玉简上，手背上的黑金纹路顺着胳膊往上爬，指尖突然迸出一道暗芒。玉简“嗡嗡”颤起来，上面的上古铭文一块一块往下掉，变成流光钻进七枚玉符里。每枚玉符只装了一段，印记都是残缺的，单独拿在手里根本看不懂。
“派三个情报弟子，分三条路走蚀骨谷的小径。”洛玄把玉符装进防水的符囊里，递过去，“去联系散修商会、炼器坊的执事、还有赌坊的管事。消息只要进了这三个地方，不出半天，万宝城就得传遍‘玄阳宗用活人炼核’的事儿，到时候想压都压不住。”
楚瑶盯着那七枚玉符，还是有点顾虑，压低声音：“要是他们查到消息源头，顺着找过来——”
“查不到。”洛玄打断她，把最后一个符囊递出去，“原始玉简还在我这儿，我只弄了副本，还拆得七零八落。就算玉符被抢了，他们也没法顺着痕迹找到咱们。”
楚瑶没再多说，赶紧把符囊交给三个蒙着脸的弟子。三人翻身上马，没点火把，借着星月的光，悄没声儿地往西去了，连马蹄声都压得很低。
刀疤拖着条铁链走来，铁链“哗啦哗啦”响。“秦烈换了束缚，藤笼拆了，用镇渊铁链穿了他的肩锁骨，派了两个作战弟子看着。”他咧嘴一笑，“这回别说动，他就是想喘口气都得掂量掂量，保准老实。”
洛玄走到原来囚笼的地方，地上还留着焦黑的阵纹。他蹲下来，指尖拂过一道断了的符线，眉头突然皱起来：“这儿少了一道反追踪的符引，刚才谁来这儿过？”
话音刚落，林越就跳到场边。他蹲下身，拨开地上的土，抽出一截没激活的隐匿符，脸色有点沉：“阵眼被人踩偏了半寸，要是不重新设，天亮前就得泄露气机，被他们追上来。”
他说着就动手补符，用破魔弓的尖端在地上划，重新勾勒阵纹。符纹画完的瞬间，夜风突然停了，整个营地的气息彻底沉了下去，连风吹草动的声音都没了。
“巡逻路线也得改。”林越站起身，目光跟鹰似的扫着四周，“今晚四班轮换，每班走的路都不一样，别留规律，免得被人摸透。”
洛玄点点头，又看向伤员区。担架都捆扎好了，伤者裹在厚布里，口鼻被轻轻掩住，连呼吸声都压得极低，生怕弄出动静。
“移动的时候，两人一组抬担架，间距十步，错开走。”洛玄下令，“要是遇到袭击，先把担架扔了，保住人最要紧。”
刀疤撇了撇嘴，没反驳。他知道，这时候每一条命令，都是用命换出来的，容不得半点马虎。
楚瑶最后检查了一遍密符袋，七枚联络符都封好了，定时激发的机制也设完了。她把袋子系在腰上，指尖碰了碰一枚快要启动的符纸，火光在她瞳孔里跳了一下，又很快灭了。
“苏清长老的消息，每半个时辰传一次，用的是旧谱系的暗码。”她跟洛玄说，“要是断了消息，就说明她被人控制了，咱们得提前做好准备。”
“按计划来就行。”洛玄望向东南方，万宝城的方向隐在夜色里，“万宝城不会平白无故护着咱们。赵坤要的是证据，不是逃兵。等咱们把真相带进城，他自然会开口帮忙。”
东方的天际透出点微光，营地已经收拾得干干净净，没半点烟火痕迹。所有物资都打包好了，队伍分成三列站着，没人说话，也没人乱动，静得只能听见呼吸声。
林越握着弓站在前哨的位置，目光死死盯着前方的荒原。刀疤押着伤员队列走在中间，铁链和担架摩擦的声音被刻意放轻。楚瑶跟在主力队伍后面，手一直没离开腰上的密符袋，随时准备接收消息。
洛玄站在高岩下，最后看了眼地图，红笔画的路线直指万宝城，沿途七处险地都标得清清楚楚。他把地图收起来，手背上的黑金纹路闪了一下就没了。
“传令。”他的声音不算高，却穿透了寂静，“全队都不许出声，寅时三刻，准时出发！”
更鼓还没响，第一缕晨光就刺破了山脊。前哨斥候悄悄抬起手，五指张开，又猛地攥成拳——可以走了。
队伍缓缓移动起来，跟夜潮退去似的，没半点声响。林越走在最前面，破魔弓上搭着一支黑羽箭，箭镞泛着幽光，随时准备应对突发情况。他脚步很稳，每一步都避开碎石和枯枝，生怕弄出动静。
突然，他右脚踩上一块半埋在土里的石板，鞋底传来异样的触感。他蹲下来，拨开上面的泥尘，一道残缺的符纹露了出来，边缘是锯齿状的，中心刻着个扭曲的“阳”字——玄阳宗的标记。
林越猛地抬头，望向荒原深处。远处的地平线上，一道烟尘正缓缓升起来，越来越浓，隐约能看到里面飘着玄阳宗的赤旗，队伍绵延数里，显然是冲着他们来的。
这时候，林越转身对后面的队伍低声喊道：“都打起精神！咱们可能要提前跟他们碰面了！记住我刚才说的，到了万宝城之前，能躲就躲，真要打起来，听指挥，别瞎冲！”
队伍里的弟子们没慌，年轻弟子攥着武器，眼里没半点怯意，反倒透着股冲劲。有人低声回应：“跟着洛首领，怕啥！”“正好试试咱们的本事，让他们知道散修也不是好欺负的！”
洛玄走到林越身边，看着远处的烟尘，眼神沉得很：“看来他们是铁了心要在半路上截杀咱们。通知下去，加快速度，尽量赶在他们合围前，冲进蚀骨谷，那里地形复杂，能挡一挡。”
队伍的速度又快了几分，脚步声虽然依旧很轻，却多了股紧迫感。楚瑶指尖按在密符袋上，飞快传了条消息给苏清长老，询问围剿队伍的具体动向。
风从荒原上刮过来，带着股尘土味，也带着远处隐约传来的马蹄声。