当小凤中午来送饭时，望着眼前井然有序、摆满各类药材的院落，不禁目瞪口呆。
不到一上午的工夫，赵鑫已将清洗切好的药材铺满了晾晒架，甚至连屋顶都整齐摆放着需要曝晒的珍品。
院中还用青石垒砌了一座严丝合缝的简易炉灶，赵鑫正坐在一旁，专注地削制着竹签。
赵公子，这些……都是您一个人弄的？小凤难以置信地问道。
赵鑫头也不抬，手中活计不停：些许小事罢了。有劳姑娘送饭，还请转告小姐，日后只需送早、午两餐即可，晚饭不必准备了。另外，烦请小姐为我定制一批盛放丹药的瓷瓶，寻常大小即可。
啊？好……好的。小凤将食盒放在石墩上，提起空盒离去。
回到寒梅堡，小凤将所见所闻禀告小姐。女子听罢，眼中闪过惊异之色：看来这位赵兄弟，果非常人。
那赵公子的吩咐……
照他说的办。日后这等小事，由你酌情处理，不必事事回禀。
是。
接下来的日子，赵鑫便在采药、炮制、炼丹中循环往复。朝夕送饭的接触，让丫鬟小凤心中悄然泛起了涟漪。尽管赵鑫终日冷面，话语吝啬，她却对这个神秘少年生出了不该有的痴念。
这不仅因赵鑫容貌俊秀，更因他深不可测的能力。此前赵鑫随手赠她的那株星纹参，她假借小姐名义，托堡中专营药材的掌柜售出。为保密，她故意压低价格，本值千金的参草只报价八百两。那识货的掌柜心领神会，快速以九百两脱手，回禀只卖了八百两。这笔横财，掌柜的暗自窃喜，小凤也心照不宣——唯有利益均沾，方能守口如瓶。巨款悄然落入她的私囊。
如今怀揣重金，她竟开始幻想与这冷峻少年远走高飞。
这段时日，那美艳女子（对应朱九真）倒也未曾打扰赵鑫。她表面上仍需维持世家小姐的体统，父亲不在期间，频繁与年轻男客接触终究不妥。
时光飞逝，转眼年关将至。
赵鑫的收获颇丰，已炼制出十余瓶品质上乘的凝星丹。他估算着，这些丹药应足以助他将星耀太虚功推至大成。
……
朱堡主（对应朱长龄）仔细端详着女儿呈上的药材，沉吟道：此人出手竟如此阔绰？而且堡周边险峻之地的灵物，多年来已被我们采集殆尽。他能采得这些，轻功定然不凡。真儿，你可探过他的底细？
女子答道：女儿自然问过。赵公子，名‘赵无痕’。年纪较女儿稍轻，约莫十五六岁。自称自幼父母双亡，被一位云游的方士收养。几月前师父离去，他便独自来了昆仑。
女儿狩猎时与他相遇，他徒手击毙了我十余头獒犬。听闻他来此是为采药炼丹，增进功力，心中好奇，便邀他回堡暂住。
朱堡主轻抚胡须：方士一脉……确实擅长丹鼎之术。他这段时日可有异动？或是对我儿有何不轨之意？
女子摇头：这倒没有。自他入堡，女儿再未见过他。平日仅小凤与他接触。据小凤说，赵公子沉默寡言，除了必需之物，极少多余交谈，送饭时往往只应一声。
朱堡主思忖片刻：不但是个奇人，更是个怪人！年纪轻轻，心性竟如此沉静。此子若非身怀绝技，便是另有所图。
女子问道：爹爹的意思是……他别有用心？
朱堡主回神，摆摆手：倒也未必然。只是防人之心不可无。只要不是引狼入室便好。
爹爹既已回堡，可要见见他？
朱堡主摇头：眼下不见。为父倒想先试他一试。
试他？如何试？
朱堡主眼珠一转，计上心来：年关将至，璧儿和青儿照例会来拜年。辨别一人武功师承真假，最好的法子便是过招。为父亲自试探，未免失礼。不如你届时邀他至前厅，找机会让璧儿试试他深浅，便知真假。
女子点头称善：这主意甚好！他虽能毙我獒犬，但表哥武功亦是不弱。正好瞧瞧孰高孰低。
岁末年终，寒梅堡内张灯结彩，准备迎新。但赵鑫所居的偏院却依旧冷清，除了小凤送来的饭菜多了一条寓意年年有余的银鱼外，毫无节日气息。
元旦当日，武青婴与卫璧如往年一般，前来给朱堡主夫妇拜年。
女子拿出部分赵鑫所赠的灵药分赠二人，并让他们带些回去给武家长辈。此番出手大方，着实让武青婴面露讶色，女子的虚荣心得到了极大满足。
想起父亲嘱咐，她便动身前往赵鑫居住的偏院。