子时已过，夜最深。
苏九娘立于太液池畔，红袍浸在薄雾里，像一簇不灭的残火。
她的衣袂宽广，绣着九尾玄凤，金线流转，月光下宛如活物游走。
凤羽自肩头垂落，微风拂过，纱缦轻扬，映出一抹绯红霞光。
腰间铜铃精雕细琢，环绕着细密的凤纹与云气，铃口嵌着赤玉，微微晃动时，光影流转如火。
她发髻高挽，簪着赤金凤钗，耳坠垂珠，步履间珠光点点，宛若星辰坠落。
池水幽黑，倒映宫檐如兽齿，而水底，隐约浮着几具苍白面孔。
那是前夜被她镇压的异者，魂未散，身不沉，被铃音锁在水下三尺，不得轮回，亦不得作乱。
她抬手，轻摇铃。
“叮——”
一声脆响，划破寂静。
池面骤然翻涌，那些浮尸猛地睁眼，黑气自七窍喷出，如丝如缕，顺着铃音攀上岸，钻入她腰间铜铃。
她闭目，肩头微颤，体内似有万千虫蚁啃噬。
那是异力入体，压制她自身的腐化。
每吸一次，她便离“正常”更近一步，却也离“失控”更远一寸。
她的指尖微微泛白，关节因用力而绷紧，掌心隐隐渗出冷汗。
额角几缕碎发因夜露而湿润，贴在苍白的面颊上。
她的呼吸极轻，仿佛怕惊扰池水下的幽魂。
铜铃在腰间微微颤动，赤玉映出她眼底一抹幽红，像是火光中最后的余烬。
她能感受到异力在血脉中游走，时而如冰，时而如火，沿着骨骼缠绕，试图侵蚀她的意志。
她咬紧牙关，任由痛楚蔓延，却不曾发出一声呻吟。
她知道，若有一丝软弱，便会被反噬吞没。
她的身形在雾气中愈发孤独，红袍下的身体仿佛随时会被黑气撕裂。
但她依然站得笔直，像一根不倒的灯芯，照亮这腐朽的夜色。
她不是天生的守夜人，只是被命运推上了这个位置。
每一次吸纳异力，都是与自身黑暗的角力，也是对宫廷秩序的最后守护。