管道深处的刮擦声越来越近，越来越清晰，像是指甲反复刮过金属内壁，密集得让人头皮发麻。
“快！找上去的路！”李察低吼，第一个行动起来，借助火柴微弱的光在黑暗中摸索。
大牛直接用肩膀撞向一面看起来不太结实的砖墙，发出沉闷的响声，灰尘簌簌落下，但墙体纹丝不动。
“这边！”小悦突然指着一个被旧床单和废弃仪器遮挡的角落，“有个铁梯！好像是维修通道！”
林舟一个箭步冲过去，扯开遮挡物。果然，一道锈迹斑斑的垂直铁梯嵌在墙壁里，向上延伸，没入天花板的一个黑暗洞口。
“上去！”他毫不犹豫地命令。
大牛率先攀爬，铁梯发出令人牙酸的呻吟，但还算牢固。小悦紧随其后，李察看了一眼林舟，也快速跟上。
林舟最后看了一眼那发出声响的管道口，将手中的研究员日志塞进怀里，利落地攀上铁梯。就在他上半身刚探入上方洞口时，管道口覆盖的破烂帆布被猛地顶开，一团苍白、扭曲、仿佛由无数肢体胡乱纠缠而成的怪物探出了头，没有眼睛，只有一张布满利齿的圆形口器，发出嘶嘶的声响。
林舟没有停留，迅速爬上，并将旁边一块松动的木板拖过来，勉强盖住了洞口。
下方传来怪物撞击木板的闷响。
他们似乎来到了一个通风管道或者夹层空间，十分低矮，必须弯腰前行。空气中流通着稍好一些的空气，但依旧浑浊。
“笔记本上说的‘真相在院长办公室’……”李察喘息着说，“我们必须去那里。”
“方向。”林舟言简意赅。在这种环境下，多余的讨论毫无意义。
李察凭借对建筑结构的模糊理解和记忆中的方位，指了指一侧：“这边，应该能通向西侧楼梯间附近，那里可能没有被完全堵死。”
他们在狭窄的管道中艰难穿行，身体摩擦着冰冷的金属内壁，发出沙沙的声响。不知过了多久，前方出现了一丝微弱的光线，以及隐约的人声？
四人精神一振，加快速度。光线来自一个通风口的格栅。林舟小心地透过格栅向下望去。
下面似乎是一个小型休息区，几个穿着类似保安制服、但面容呆滞、动作僵硬的人形生物在漫无目的地游荡。它们的手中拿着电击棒或橡胶棍。
【怪物名称：被侵蚀的护卫】
【特性：感知范围固定，仇恨联动，对异常响动敏感。】
“不是活人。”林舟低声道，“动作模式固定，像是设定好的程序。绕过它们。”
他们小心翼翼地拆下通风口格栅，一个接一个悄无声息地落下，利用桌椅作为掩体，绕开了那些徘徊的护卫。李察展现出了不错的潜行技巧，大牛则屏住呼吸，庞大的身躯尽可能蜷缩。
穿过休息区，一扇厚重的、带着华丽雕饰的双开木门出现在眼前。门牌上赫然写着——院长办公室。
门没有锁。
林舟轻轻推开。一股陈年书卷、灰尘和某种香料混合的怪异气味扑面而来。
办公室内部极其宽敞，装饰奢华，与医院其他地方的破败形成鲜明对比。红木书桌、真皮沙发、占据整面墙的书柜。但一切都蒙着厚厚的灰尘，仿佛时间在这里停滞。
书桌后，一张高背转椅背对着他们。