铁路桥洞下的“授课”结束后，苏年带着一身疲惫和满脑子的新知识，踏着夜色回到了老街。
店铺里依旧是他离开时的模样，寂静，清冷，带着一股熟悉的霉味。
里屋的门紧闭着，他轻轻推开一条缝，看到苏晚蜷缩在床上，似乎睡着了，但小眉头微微蹙着，显然睡得并不安稳。
他轻手轻脚地关上门，没有惊动她。经历了废车场的生死一线和陈默那番毫不留情的“点拨”，苏年此刻的心境与离开时已截然不同。恐惧依旧存在，但更多的是一种沉甸甸的责任感和紧迫感。他不能再浪费时间了。
简单吃了点冷掉的泡面填饱肚子，苏年没有立刻休息，而是按照陈默传授的方法，开始尝试练习“敛息术”。
过程比想象中更加艰难。所谓的“意守丹田”、“观想枯木”，听起来简单，做起来却需要极致的专注和耐心。他的思绪如同脱缰的野马，稍有不慎就会跑到白天的惊险场景、对未来的担忧、或者隔壁王奶奶家空寂的院落上。每一次走神，那丝好不容易凝聚起来的、试图内敛的能量就会瞬间溃散，重新变得杂乱无章。
但他没有放弃。一次失败，就深呼吸，重新开始。两次失败，就三次、四次……他像是一个最笨拙的工匠，反复捶打着自已躁动不安的心神，试图将其锤炼成一块能够容纳能量的平静湖面。
汗水浸湿了他的鬓角，精神上的疲惫远比肉体更甚。直到后半夜，他才勉强找到一点感觉，能够在玉佩的辅助下，让自身的气息波动减弱那么一丝丝，虽然持续时间极短，效果微乎其微，但这无疑是一个从零到一的突破。
接下来的几天，苏年的生活进入了一种近乎苦行僧般的规律。白天，他心不在焉地守着店铺，大部分时间都沉浸在敛息术的练习中。他不再满足于静态打坐，开始尝试在行走、搬运物品时也保持一部分心神专注于气息的内敛。进展缓慢得令人绝望，但他能感觉到，那种对自身能量微弱的掌控感，正在一丝丝地增强。
苏晚是他的第一个，也是唯一的学生。当苏年用她能理解的方式，将“敛息术”比喻成“玩捉迷藏时不让鬼找到的秘诀”时，小姑娘表现出了惊人的兴趣和天赋。她似乎天生就对自己的身体和能量有着独特的感应，虽然无法像苏年那样“内视”，但她学习“隐藏光芒”的速度却快得令苏年咋舌。
不过三四天功夫，苏晚就能在苏年的引导下，初步将体外那层纯净的“先天净光”收敛到几乎难以察觉的程度。当她成功时，小脸上洋溢的兴奋和成就感，让苏年既欣慰又心酸。这本不该是她这个年纪需要学习和承担的东西。
“哥哥，你看！我藏好了吗？”苏晚闭着眼睛，小脸憋得通红，努力维持着那种状态。
苏年运用初步的能量感应术去感知，发现她周身那温暖纯净的光芒确实变得极其微弱，几乎与周围环境融为一体。他心中震动，点了点头，摸了摸她的脑袋：“嗯，藏得很好，小鱼真厉害。”
这种共同拥有秘密、一起“修炼”的过程，无形中拉近了兄妹之间的距离。苏晚变得更加依赖和信任苏年，而苏年也在教导她的过程中，对敛息术的理解更加深刻。日子仿佛暂时步入了一种紧绷却有序的轨道，虽然清贫，却因为有了一致的目标而显得不那么难熬。
然而，这种脆弱的平静，在一个阳光还算明媚的下午，被一位不速之客轻易打破。
当时苏年刚结束一轮修炼，正坐在柜台后休息，苏晚则在里屋写作业。店铺门被推开，风铃发出清脆的声响。
苏年抬头，看见一个穿着深灰色西装、戴着金丝眼镜、看起来约莫四十岁左右的中年男人走了进来。他身材匀称，气质儒雅，脸上带着恰到好处的、令人如沐春风的微笑，与这间破旧店铺格格不入。
“老板，打扰了。”男人的声音温和而有磁性，目光在店内扫过，最后落在苏年身上，“随便看看，您这店……挺有韵味的。”
苏年心中立刻升起一丝警惕。这种打扮和气质的人，绝不会是来这种地方买旧货的常客。他不动声色地站起身，脸上挤出一个营业性的笑容：“您好，随便看，都是些老物件。”
男人踱步到货架前，看似随意地打量着那些蒙尘的瓶瓶罐罐，手指轻轻拂过一件仿古瓷器的表面，动作优雅。但他的目光，却像是最精密的扫描仪，锐利地捕捉着店铺里的每一个细节，包括通往后屋的那道布帘。
“老板年纪不大，守着这份祖业，不容易啊。”男人状似闲聊地开口，语气温和，却带着一种不容置疑的掌控感，“最近这片老街，好像不太平静？听说隔壁前阵子还出了点事？”
苏年心里咯噔一下，警惕性提到了最高。他含糊地应道：“还好吧，老街坊都挺安静的。”
男人笑了笑，不再追问，转而说道：“我有个朋友，对民俗古物很感兴趣，尤其是一些……带有特殊印记的老东西。”他的目光似是不经意地扫过苏年胸前——虽然玉佩藏在衣服里，但苏年感觉他似乎能看穿一般。“不知道老板这里，有没有类似的好东西？价格不是问题。”
特殊印记？苏年瞬间想到了玉佩上的符文！这个男人，是冲着玉佩来的？还是……冲着其他东西？
他强压下心中的惊涛骇浪，摇了摇头：“我这就是些普通旧货，没什么特别的。”
男人深深地看了苏年一眼，那目光仿佛能穿透他的伪装，直抵内心。苏年感到一股无形的压力笼罩下来，让他呼吸都有些困难。他下意识地运转起还十分生涩的敛息术，努力让自已的能量波动显得平淡无奇。
几秒钟后，男人脸上的笑容不变，从西装内袋里掏出一张材质考究、只印着一个烫金电话号码的名片，轻轻放在柜台上。
“没关系。如果以后收到了什么特别的东西，或者……遇到了什么解决不了的‘麻烦’，可以打这个电话。”他的语气依旧温和，但话语里的暗示却再明显不过。
说完，他不再停留，对苏年微微颔首，便转身离开了店铺，步伐从容，没有一丝留恋。
苏年站在原地，直到那男人的身影消失在街角，才缓缓松了口气，后背已然被冷汗浸湿。他拿起柜台上的那张名片，触手冰凉，上面的烫金号码仿佛带着某种不祥的诱惑。
麻烦？他遇到的麻烦还少吗？而这个男人的出现，无疑意味着新的、更不可测的麻烦，已经找上门来了。
他转头看向里屋的门帘，苏晚似乎被刚才的动静惊动，正悄悄掀开一条缝向外张望，小脸上带着一丝不安。
苏年握紧了手中的名片，又看了看妹妹担忧的眼神。
树欲静而风不止。他渴望的平静生活，终究只是一种奢望。这个看似普通的中年男人，其带来的压迫感，甚至不亚于废车场的那些怪物。新的风暴，似乎正在酝酿之中。