槐花瓣落在青石板上，沾了晨露，踩上去软绵无声。苏婉清提着月白襦裙裙摆，走在去往荣安堂的小径上，春桃捧着描金漆盒紧随其后，盒里是她熬夜绣的兰草荷包——给老夫人的见面礼。?
前世她总躲着这路，怕见下人的白眼，如今抬着头，倒见洒扫丫鬟们停下活计，怯生生屈膝喊“三姑娘”。春桃凑过来小声雀跃：“姑娘，她们今日规矩多了！”苏婉清只淡淡点头，目光掠过回廊檐角的铜铃，风一吹，铃响清脆，却吹不散侯府里的沉沉雾气。?
“哟，这不是三妹妹吗？”?
娇俏的声音裹着轻慢传来，苏婉柔穿石榴红蹙金袄裙，白狐毛滚边衬得她面色明艳，身边丫鬟捧着她的绣绷，显然也是去荣安堂。前世苏婉清见她便低头，今日只屈膝：“见过长姐。”?
苏婉柔挑眉，伸手要碰她衣袖，被她不着痕迹避开，语气顿时冷了些：“妹妹病刚好就往祖母跟前凑，莫不是怕母亲催你绣夏凉枕？”她故意提那未绣完的百子图，盼着苏婉清露怯。?
春桃急得要开口，被苏婉清按住。她抬眸看向苏婉柔发间的赤金红宝石簪——柳氏新给的生辰礼，轻声道：“长姐多虑了，凉枕我正赶工。只是妹妹想着，祖母不喜张扬，绣活重心意而非精巧，倒不如长姐这簪子，虽华贵，若衬得人俗气，反倒可惜了。”?
苏婉柔脸色骤变，伸手就要推她：“苏婉清你敢咒我！”?
“长姐息怒。”苏婉清后退半步，声音委屈却清晰，“误了给祖母请安，反倒不好。”这话戳中要害，苏婉柔再气，也不敢让老夫人等，只能狠狠剜她一眼，甩帕子先走。?
春桃气得跺脚：“姑娘何必让着她！”苏婉清拍她手背：“与嫡姐争执，外人只说我不懂事。祖母跟前，分寸最要紧。”?
荣安堂朱门铜钉，石狮子镇门，守院婆子见了二人忙行礼。进了正厅，檀香袅袅，老夫人坐在紫檀太师椅上捻佛珠，深紫团鹤褙子衬得她眉眼威严，贴身丫鬟画屏立在旁侧。?
“孙女儿给祖母请安。”二人屈膝。老夫人先笑看向苏婉柔：“柔儿来了？这衣裳衬得你精神。”苏婉柔立刻偎过去：“是母亲挑的，说讨祖母欢喜。”?
待目光转向苏婉清，老夫人语气淡了些：“清儿身子好了？前几日听说你病着，我本想去瞧，倒被琐事绊住。”苏婉清心中一暖，屈膝道：“谢祖母挂心，已无大碍。这是妹妹绣的兰草荷包，愿祖母福寿安康。”?
画屏打开漆盒，浅青软缎上兰草清雅，针脚细密。老夫人捏着荷包摩挲，眼中露了赞许：“手巧。你母亲说你怯懦，倒瞧着心思细。”?
“夫人到——”通报声起，柳氏着石青缠枝莲褙子，点翠珠钗衬得她容色精致，身后跟着张婆子，步态优雅地进来行礼：“母亲安好。”?
“起来吧。”老夫人抬抬手，柳氏目光扫过苏婉清，诧异一闪而逝，随即笑道：“清儿也在？前几日你病着，我本想去看，倒让张婆子冲撞了你——我已训过她，往后让她多体谅你。”?
这话明着卖好，暗指她“恃病生娇”。苏婉清心中冷笑，面上仍恭敬：“谢母亲关心，张婆子也是奉命，不必责罚。”?
老夫人捻珠的手顿了顿，扫向张婆子。张婆子立刻跪伏在地：“老奴有眼无珠，求老夫人责罚！”老夫人看向苏婉清：“你想怎么罚？”?
苏婉清知道这是试探，若罚重了显狭隘，罚轻了显好欺，便轻声道：“张婆子只是失了分寸，知错便好，不必责罚。”老夫人点头：“你倒懂事。张婆子，还不快谢三姑娘？”?
张婆子连磕着头谢恩，柳氏眼中闪过一丝不快，又笑道：“清儿绣的凉枕该有半幅了吧？拿出来让祖母指点指点，也显你用心。”?
这是要逼她露短——凉枕未绣完，若拿出来，轻则说她拖沓，重则说她不敬祖母。苏婉清正待开口，老夫人却摆了手：“清儿身子刚好，不必来回奔波。凉枕慢些无妨，心意到了就好。”?
话锋一转，老夫人看向柳氏：“柔儿生辰近了，你备的那些首饰太张扬。侯府虽有爵位，也该守本分，别惹外人笑话。”柳氏笑容僵了，忙应：“母亲教训的是，我这就收了去。”苏婉柔咬着帕子，委屈却不敢言。?
苏婉清心中了然，老夫人这是敲打柳氏，也是给她撑腰。又说了会儿话，老夫人乏了，让画屏扶她进内室，临走前却道：“清儿留下，陪我喝杯茶。”?
苏婉柔和柳氏皆是一愣，柳氏眼中闪过不安，却只能带着苏婉柔告退。苏婉柔出门时回头瞪她，苏婉清只当未见，跟着画屏进了内室。?
内室楠木榻铺着软垫，老夫人斜倚着，画屏倒了杯雨前龙井递来。苏婉清接过，浅啜一口，听老夫人缓缓道：“你母亲去得早，这些年在府里，苦了你。”?
苏婉清眼眶一热，强忍着泪：“祖母体谅，妹妹不苦。”?
“不苦？”老夫人睁开眼，目光沉沉，“你住的西跨院漏雨没人修，衣裳是柔儿剩下的，月例拖了又拖，这些我都知道。”苏婉清猛地抬头，竟不知老夫人都看在眼里。?
“你父亲性子软，被柳氏拿捏。她是继室，有明轩和柔儿，根基深。”老夫人叹了口气，“我若处处护你，反倒让你成了众矢之的。你今日应对柔儿和柳氏，倒比从前沉稳——侯府深宅，步步是坑，该忍时忍，该硬时，也别含糊。”?
这话点醒了苏婉清，老夫人不是不管，是等她长大懂事。她屈膝行礼：“谢祖母教诲，妹妹记在心里。”?
老夫人又问了些她母亲生前的事，苏婉清一一作答，语气里满是思念。老夫人偶尔补充几句旧事，原来她母亲当年待老夫人极孝，只是红颜薄命。?
日头偏西时，画屏提醒该用晚膳，苏婉清才告辞。老夫人让画屏装了盒枣泥糕和杏仁酥，嘱咐道：“回去好好歇着，有人欺负你，就来告诉我。”?
出了荣安堂，春桃捧着点心盒喜不自胜：“姑娘，老夫人待您真好！”苏婉清握着点心盒，心中暖却也清醒——这只是开始，柳氏绝不会善罢甘休。?
刚走至月亮门，身后传来锦书的声音：“三姑娘留步。”柳氏的大丫鬟快步走来，屈膝道：“夫人让奴婢转告，明日巳时请姑娘去正院学规矩，说姑娘年纪不小了，该学学管家理事，好帮衬府里。”?
春桃立刻急了：“姑娘，这分明是刁难！哪有让庶女学管家的？”苏婉清却平静点头：“知道了，替我谢过母亲，明日我准时到。”?
锦书走后，春桃跺脚：“姑娘您怎么答应了？正院就是龙潭虎穴！”苏婉清望着天边橘红晚霞，槐花瓣落在肩头，轻声道：“她越想刁难，我越不能让她如愿。明日去正院，倒要看看她有什么花样。”?
风卷着槐花瓣，落在青石板上。苏婉清握紧手中的点心盒，指尖微凉却眼神坚定。侯府这潭水，她既然已踏入，便要步步为营，护好自己，也为母亲讨回公道。她的谋局，才刚刚开始。