沈佳南的手还停在半空中，掌心残留着生死簿合拢时那一丝温热。那本漆黑的古书此刻安静地藏在她袖中，封面凹陷的字迹仿佛刻进了她的皮肤，隐隐发烫。
她没有再看它，目光落在程碗幂身上——她靠在墙边，呼吸轻得几乎察觉不到，战甲上的黑色纹路正顺着锁骨向下蔓延，如同有东西在皮下蠕动。
沈佳南蹲下身，指尖轻轻搭上她的手腕，脉搏微弱而紊乱。她迅速从袖中抽出一张符纸，贴在程碗幂心口。镇脉咒刚起效，金光甫一亮起，便被铠甲的裂缝吞噬，转瞬化作一缕黑烟消散。
“不行。”她低声呢喃。
紫檀拐杖敲击地面的声音由远及近，霍老太站在三步之外，拐杖轻点，一圈暗红色纹路缓缓扩散，压住了地窖里浮动的阴气。
“这铠甲一旦认主，就开始吃人。”她的语气平静，仿佛在陈述一件早已注定的事，“每穿一次，都是在耗命。如今它醒了，不会再等你主动脱下。”
沈佳南抬头：“有办法救她吗？”
“有。”霍老太点头，“霍宅密室有一处寒铁阵眼，能压制它的吞噬之欲。但需以程家祖血引路，将她送入其中关押三日。若能醒来，便可活命；若醒不过来……魂魄就会被铠甲拖走。”
沈佳南没动。她凝视着程碗幂的脸，那层苍白之下，是她们一同经历过的无数次生死。邮轮上她替自己挡开鬼手，军营里她一枪挑断邪链，还有四合院炸裂金丹那夜，两人灵力共鸣，心跳竟在同一频率。
这些回忆，早已无法用值不值得衡量。
她握住程碗幂的手，轻轻贴在自己额前，声音低得只有她们能听见：“撑住，我一定会带你回来。”
随后她站起身，看向霍老太：“我信你一次。”
霍老太微微颔首，拐杖尖划出一道金线，缠上程碗幂的手腕。她抬手一掌击在对方后颈，动作干脆利落。程碗幂身子一软，立刻被两名隐卫架起，脚步沉重地朝地窖出口走去。
“等等。”沈佳南忽然开口。
霍老太停下脚步。
“如果她死了，”沈佳南盯着那被抬走的身影，一字一句道，“我会让你陪葬。”
霍老太背对着她，拐杖顿了顿，随即继续前行。风从通风口吹入，撩乱了沈佳南的发丝。她站在原地，手中紧紧攥着一张失效的符纸，指节泛白。
地窖重归寂静，只剩地上一颗细小的黑色颗粒静静躺着。顾承安蹲下身，用指尖捻起一点残渣，搓了搓，眉头紧锁。
“不是灰。”他说，“是铁与骨头烧熔后凝结而成的。”
沈佳南也蹲下来，目光落在颗粒中心那个细小的孔洞上——规则、整齐，像是被极细的钻头贯穿过。
“百年前镇压夜帝，用了七根玄铁钉。”她低声说，“贯穿魂核，钉入地脉。后来全都失踪了。”
顾承安抬头：“你是说，这是钉子的碎片？”
“可能是其中之一。”她伸手想去拿。
“别碰！”程碗幂的声音突然响起。
两人猛然回头——她已被抬至出口，却不知何时睁开了眼，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着吐出三个字：“它会找你。”
话音落下，她再度昏厥。隐卫加快脚步，身影消失在阶梯尽头。
沈佳南的手停在半空，最终缓缓收回。她小心地将那颗黑渣拾起，放进一个小布袋，系紧后贴身收好。
顾承安站起身：“你不该让她走。”
“我没有选择。”她说。
“霍老太不是善类。七星阵崩塌那晚，她能眼睁睁看着整队士兵死去，今日也能把程碗幂当作祭品。”
“我知道。”沈佳南望着出口的方向，“可那是唯一能救她的地方。”
顾承安沉默片刻：“你觉得程家真的不知道这些碎片的存在？”