“功名？”林青闻言微微一怔，随即失笑，端起茶杯抿了一口，目光扫过在场几人，最后落在朱世明身上，眼神平静却带着一种难以动摇的认真：
“不瞒朱公子，林某志不在朝堂。摆弄权术、勾连攻奸非我所愿，也非我所长。如今花这么多心思与柳家周旋，实是迫不得已——若连脚下立足之地都保不住，又何谈其他？”
朱世明优雅地转动着手中的茶杯，摇了摇头，言语间带着一丝善意的警醒：“林兄志存高远，自是好的。然商道一途，终是末业，世人皆视之为‘与民争利’。纵然富可敌国，终究无根之萍，朝廷一道旨意，便可如巨浪倾舟。国初沈万三之前车之鉴，不可不察啊。”
“谁说我要做沈万三了？”林青双眉一挑，反问道。
“呃？”朱世明动作一顿，略显错愕地抬眼看他，“林兄眼下所为，难道不是经商？”
林青没有立刻回答，而是深吸了一口气，仿佛在斟酌词句，随后才语气沉静地开口：“我所求的，并非商贾之利，而是‘实业’。”
“实业？”朱世明轻轻重复这个词，眼中疑惑更甚。
“正是。”林青的目光变得深邃起来，“朱公子，依您高见，如今我大明最大的困局是什么？是关外的建奴，还是境内的流寇？”
朱世明身体微微后靠，指尖轻叩桌面，沉吟片刻道：“二者皆是心腹大患。然追本溯源，无非是‘外无强兵，内无粮饷’。说到底，是朝廷……太穷了。”
“公子一语中的！”林青眼中骤然放出光彩，身体不自觉地前倾，“那您可曾想过，强兵从何而来？非是前线将士不勇，而是铠甲不利，火器不精，军粮不济！粮饷又从何而来？非是天下百姓不苦，而是田地所出有穷尽，层层盘剥无休止！”
他的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量。“我所追求的‘格物’，所求的‘实业’，就是想为朝廷，解开这两个死结！”
说着，他伸手蘸了杯中茶水，在檀木桌面上清晰地画出一个圈：“您看，我如今办的工坊，便是‘实业’之始。”
“其一，在于富国。”他的手指在圈内一点，“工坊所出的味精、香烟，若能行销南北，其利远胜寻常农耕，此为开辟的全新财源，而非与农夫争夺那几分薄田之利。未来若能产出更多精巧实用之物，其利便可成为注入国库的实实在在的税赋，而非空谈。”
“其二，在于强兵。”他的手指向外划出一道有力的线条，仿佛指向未来：
“待工坊根基稳固，我们便能做更了不起的事——用更好的铁水浇筑刀剑，用更精密的工艺打磨火器，用更高效的方法制备军粮。
届时，送到边关将士手中的，将是打得更远、更准的火铳，是刀箭难伤的钢甲，是能长久储存、饱腹御寒的干粮！”
他这番话，让一旁的苏清月放下筷子，双手拖着下巴认真地看着他，赵元亮也不再摆弄他的折扇，摸着下巴，若有所思。
林青望向朱世明，语气诚恳而炽热：“朱公子，读书人以文章道理救国，武者以赫赫战功救国。而我林青，愿以这熊熊炉火、隆隆机床与不息流水线救国！
文章可教化人心，而实业，锻造的是一个国家能挺直脊梁的铮铮铁骨，与能奔流不息的滚滚热血！”
“格物致知，实业……”朱世明默默咀嚼着这两个词，下意识地看向苏清月，似乎想从她那里得到印证。
只见苏清月早已听得入神，一双美目凝在林青侧脸，眼中光彩流转，似有波澜涌动。
林青将众人的反应看在眼里，微微颔首：“我知道，在许多人眼中，工匠之事仍是末业。但他们看不到的是，谁掌握了这‘造物’之力，谁便掌握了未来的国运。”
朱世明没有打断，只是静静听着，原本略带审视的目光，渐渐变得专注而深沉。
“公子请想，”林青的声音带着一种引人入胜的魔力：
“若有一天，我大明官军因我等所造之器而军威大振，令胡虏丧胆；国库因我等所创之利而充盈丰足，再无匮乏之忧……这不世之功，难道就比在朝堂之上写就一篇锦绣文章，逊色半分吗？”
他最终给出了一个足以撼动任何有志之士心灵的图景：
“届时，后人翻阅史书，会记得那些力挽狂澜的文臣武将，也绝不会忘记，是谁在王朝倾颓之际，为其重铸了安身立命的筋骨与纵横捭阖的气血。这，便是我林青的‘救国’之道。”
“原来……如此！”朱世明仿佛被一道光劈中脑海，长长吸了一口气，一直挺直的背脊微微放松下来，脸上浮现出一种豁然开朗的神情：
“我往日也曾钻研此道，却只当是奇技淫巧，聊作消遣。今日听林兄一席话，方知此道方是救国最务实、最根基之所在！是愚兄眼界浅薄了。”
“朱公子言重了。”林青摆了摆手，语气重新变得务实：
“这条路，说出来是理想，走起来却万般艰难。”他指了指县衙的方向，“理想是远处的山峰，要抵达，需要一步步攀登，更需要讲究方法策略。”
他的眼神再度锐利起来，如同出鞘的刀锋：
“经商，积累财富，只是这条路上必要的手段。但既然路上出现了绊脚石，”他语气一顿，寒意乍现，“那就要毫不犹豫地，将其彻底铲除。”
“柳家，仅仅是个开始。”林青的声音恢复了平静，但那平静之下，是毋庸置疑的坚定，“未来必有更多风雨，我……早已做好准备。”