林微回到那间阴暗牢房时，王管事早已等候在门口，脸上是前所未有的热络笑容，甚至带着一丝不易察觉的讨好。
“林姑娘回来了！公主殿下可还满意？”王管事迎上前，语气殷勤。
“殿下吩咐，每月初五、十五入府伺候。”林微平静地回答。
王管事脸上的笑容瞬间灿烂起来，仿佛得了这差事的是她自己。“好！好！这可是天大的脸面！”她搓着手，眼珠转动，“往后姑娘有什么需要，尽管开口！这牢房潮湿，我这就让人给姑娘换个干净敞亮些的单间！”
“不必了。”林微拒绝得干脆，“这里挺好，我也习惯和姐妹们在一处。”
王管事愣了一下，随即笑道：“姑娘念旧，是她们的福气！那就依姑娘！”她不再坚持，又说了几句奉承话，这才离去。
她一走，牢房里的女人们立刻围了上来。阿芜激动地抓住林微的手：“林姐姐，你真的见到太平公主了？她……她凶不凶？”
苏娘虽未开口，眼中也带着询问。
“见到了。”林微在草席上坐下，接过秋穗递来的温水喝了一口，“公主殿下……气度非凡。”
她简单描述了觐见的过程，略去了细节，只重点说了公主对妆容的认可和后续的安排。女人们听得屏息凝神，仿佛亲眼见到了那传说中的天家贵胄。
“每月两次入府……”苏娘沉吟道，“这是机遇，也是枷锁。公主府门第森严，规矩多重，一步行差踏错，便是万劫不复。”
林微点头：“我明白。”她看向苏娘，又看看阿芜和秋穗，“所以，我们需要更谨慎，也需要……更多准备。”
有了太平公主这层若有若无的庇护，王管事对她们的限制宽松了许多。林微开始有计划地利用外出机会，不是去公主府，而是去西市。她带着苏娘或阿芜，以采购“妆品材料”为名，仔细观察这个时代的商业运作。
西市喧嚣繁华，胡商汉贾云集。她们流连于售卖香料、药材、颜料的店铺，林微仔细辨认着各种原料，询问价格，默默记下。她看到胡商带来的玻璃瓶里装着珍贵的蔷薇水，看到药铺里价格不菲的珍珠粉，也看到市井妇人用廉价而粗糙的铅粉涂面。
差距巨大，但机会也蕴藏其中。
这日，又到了入公主府的日子。张嬷嬷亲自在侧门迎接，态度比上次更为客气，直接引着林微去了公主日常起居的暖阁。
太平公主今日气色比上次见时更好些，正对着一幅展开的画卷与身旁一位女官模样的女子低声交谈。那女官年纪与公主相仿，气质沉静儒雅，眉目清秀，身着浅碧色官服，正是历史上鼎鼎大名的上官婉儿。
林微垂首静立一旁等候。
“……终究少了几分气韵。”太平公主放下画卷，语气略带遗憾，她抬眼看到林微，招了招手，“你来得正好，过来瞧瞧这幅《仕女游春图》。”
林微上前几步，目光落在画卷上。画中仕女体态丰腴，衣着华丽，色彩浓艳，是时下流行的画风。
“你觉得如何？”太平公主看似随意地问。
这是一个比考校妆容更危险的试探。品评画作，涉及审美与见识，绝非一个普通罪臣之女或妆娘该有的能力。
林微心思急转，斟酌着用词：“奴婢愚见，画中诸位娘子容颜姣好，服饰精美。”