“芙蓉阁”的名号在偏房里悄然传开，如同一个共同的信念，将这几个命运相连的女子紧密地凝聚在一起。
工作有了明确的方向，日子便过得飞快。林微每月固定入公主府两次，其余时间则全身心投入到“芙蓉阁”的建设和技艺传授中。
太平公主对林微的态度，在一次次的“舒敏护理”和精心设计的妆容中，逐渐从最初的新奇赏识，转变为一种近乎依赖的信任。她开始习惯在见重要客人前，召林微入府，不仅是为了妆容，有时也会问及她对服饰搭配、乃至某些场合仪态的看法。林微的回答总是审慎而精准，既符合礼仪规制，又能于细微处凸显公主的独特气韵。
这日，林微照例入府。张嬷嬷却并未直接引她去公主的暖阁，而是带她来到了公主府内一处更为开阔轩敞的花厅。厅内已有数位女子等候，个个衣着光鲜，身旁都带着妆奁箱笼，神色间既有期待，也暗藏较量。
林微立刻明白，这是公主府内原有的妆娘、梳头妇人。太平公主虽赏识她，但并未完全摒弃旧人。今日这场合，恐怕别有深意。
太平公主端坐于上首，今日穿着一身鹅黄色宫装，更显明媚。她目光扫过厅内众人，最后落在林微身上，唇角含着一丝难以捉摸的笑意。
“今日召你们前来，是因过两日宫中设宴，本宫需一得体妆容赴宴。”太平公主缓缓开口，“你们各自施展手段，为本宫设计一款妆容，让本宫看看，谁的手艺最合心意。”
这便是公开的考校了。众妆娘精神一振，纷纷上前行礼，然后依次为公主审视面容，提出自己的妆扮构想。有人主张用时下最流行的“酒晕妆”，面染浓霞，娇艳无比；有人建议“飞霞妆”，色彩柔和，端庄雅致；还有人力荐贴满花钿、描画额黄的华丽样式。
轮到林微时，她并未立刻提出具体妆面，而是先仔细观察了公主今日的服饰，又询问了宴会的大致规模和性质。
“回殿下，宫中盛宴，群芳争艳，殿下凤姿天成，无需与众人竞逐浓淡。”林微沉吟道，“奴婢以为，妆容贵在‘衬’字。既要衬托殿下身份气度，亦要衬今日这身鹅黄宫装。过于浓艳则夺衣之色，过于素净则失之庄重。”
她提出一个构想：“不若以‘金玉其质’为题。粉底务求清透，显肌肤天然光泽。眉用远山黛，纤长入鬓，显睿智英气。眼妆略施金棕，与宫装相呼应，提亮眼神。唇色用正红，但边缘晕染自然，不失柔润。整体妆容，于璀璨华贵中，见清雅本色。”
这番论述，与其他妆娘只关注妆容本身截然不同，将服饰、场合、气度融为一体。其他妆娘有的面露不屑，有的则陷入思索。
太平公主未置可否，只道：“说得不错，且动手吧。”
众妆娘依次上前，为公主的半边脸或某个局部上妆演示。轮到林微时，她净手后，取用自己带来的、经过改良的、粉质更细腻的妆粉和颜色更纯正的胭脂口脂。
她的动作不疾不徐，手指稳定。敷粉轻薄均匀，仿佛天生好肤色。画眉时，她并未完全覆盖公主原有的眉形，而是顺着骨骼走向微调，使之更显流畅锋利。眼妆是她着重之处，用极细的笔蘸取微量金粉，点缀于眼尾与眼头，眨眼间流光溢彩，却不显俗艳。最后点上口脂，她用指腹轻轻晕开边缘，创造出饱满而自然的唇形。
当她放下工具退开时，整个花厅静默了一瞬。
镜中的太平公主，容颜依旧明媚，却仿佛被拂去了尘埃的明珠，光华内蕴，贵气逼人。那妆容与她身上的鹅黄宫装相得益彰，既符合宫廷宴饮的华丽要求，又透出一种超越俗艳的高级感，将她的身份与气质衬托得恰到好处。
太平公主对镜良久，左右端详，脸上渐渐露出极为满意的神色。
“好一个‘金玉其质’。”她赞叹道，目光扫过其他面色各异的妆娘，“今日看来，是林微拔得头筹了。”
她挥了挥手，张嬷嬷会意，引着其他妆娘退下。花厅内只剩下公主与林微二人。
“你的手艺，确实远超她们。”太平公主看着林微，语气平和却带着决定性的力量，“往后，公主府内一应妆容事宜，皆由你总管。府中原有的妆娘，皆归你调配。若有不服者，你来处置。”
这便是明确的授权和提拔了。从一个偶尔召入的“外援”，变成了公主府内掌管妆容事务的“总管”。
“奴婢遵命，定当尽心竭力。”林微垂首领命，心中并无太多波澜，只有一种“果然如此”的平静。这是她凭借实力，一步步争取来的。
“你那个‘芙蓉阁’，近来如何？”太平公主忽然话锋一转，问道。
林微心中微动，知道公主耳目灵通，想必早已知晓她们在教坊司的动静。“回殿下，不过是奴婢与几个姐妹胡乱琢磨些妆品，小打小闹，不敢劳殿下挂心。”
太平公主笑了笑，未再深究，只道：“若有难处，可寻张嬷嬷。”这便是默许，甚至是一种无形的支持了。
离开公主府时，张嬷嬷的态度愈发恭敬，亲自将林微送到侧门，低声道：“恭喜林姑娘。殿下将如此重任交托，可见对姑娘信任有加。府中人事，姑娘若有需要，老奴也可从旁协助。”
回到教坊司的偏房，林微将消息告知众人。阿芜和秋穗欢喜不已，苏娘则显得更为冷静。
“总管之职，权柄虽增，麻烦亦不会少。”苏娘提醒道，“公主府内关系盘根错节，那些原有的妆娘未必心服，需小心应对。”
林微点头：“我明白。但这也是机会，我们可以名正言顺地调用更多资源，接触更好的原料，甚至……将‘芙蓉阁’的名声，借公主府的势，悄然传扬出去。”
她看着窗外那株芙蓉花树，花苞已渐渐舒展。她知道，自己终于在这看似密不透风的铜墙铁壁上，凿开了一个足以让“芙蓉”探出枝叶的缝隙。接下来，便是如何让这枝叶，沐浴风雨，茁壮成长。脚下的路，似乎又宽阔了几分。