从皇宫出来，李鱼感觉自己像是从一场无形的风暴中侥幸逃生。皇帝那讳莫如深的态度和最后那句冰冷的警告，如同阴云般笼罩在他心头。那枚麒麟珠牵扯的，绝对是惊天动地的大秘密，大到连九五之尊都感到棘手和震怒。
“莫要多事……”李鱼咀嚼着这四个字，脸上露出一丝苦笑。他何尝想多事？可麻烦总是自己找上门来。现在皇帝亲自下了封口令，他反而稍微松了口气——至少短期内，明面上的压力会小很多，天塌下来有高个子顶着。
但暗地里的威胁呢？那个送珠的神秘人，将作监的眼线赵霆，还有那两位失踪的工部官员……他们可不会因为皇帝接手就偃旗息鼓。
回到将作监，李鱼立刻投入到皇帝交代的任务中——制作一套更精良的“放大镜”（他决定称之为“显微镜”）。这既是圣命，也是他转移注意力、暂时避开漩涡的好借口。
他找来牛大，吩咐道：“牛大哥，去找汴京城手艺最好的水晶匠人，要无色透明、毫无瑕疵的水晶胚料，越大越厚越好！再找技艺最精湛的铜匠，我要打造几个精密的中空铜管和调节支架。”
牛大虽然不明白大师又要搞什么新花样，但见李鱼神色严肃，也不敢多问，领命而去。
李鱼则埋头绘制图纸。他要做的不是简单的单片放大镜，而是组合式的显微镜雏形，至少要实现数百倍的放大倍率，这样才能满足皇帝“有用处”的需求，也才能更好地观察那些微雕痕迹。他设计了物镜、目镜、镜筒、载物台和简易的调焦机构，虽然简陋，但原理正确。
接下来的几天，李鱼几乎泡在了将作监的工坊里，与请来的几位老匠人反复沟通、试验。打磨镜片是技术活，尤其是要磨出符合要求的凸透镜曲面，需要极大的耐心和技巧。李鱼不得不亲自上手，讲解焦距、曲率的概念，手把手地教。
“大师，您这要求也太高了点……”一个老水晶匠看着手里因为一丝瑕疵而报废的水晶片，心疼得直咧嘴，“这都快赶上给宫里打磨贡品的标准了。”
“就是要贡品的标准！”李鱼斩钉截铁，“此物乃陛下亲命制作，关乎重大，一丝一毫都马虎不得！工钱我按三倍给付，材料损耗都算我的，但东西必须做好！”
一听是皇帝要用的，匠人们顿时打起了十二万分精神，不敢再有怨言。
在这段忙碌而相对“安全”的日子里，李鱼也留意着将作监的动静。那个赵主簿依旧如常，做事勤恳，对他恭敬有加，仿佛那天眼神中的异样从未出现过。但李鱼知道，这平静之下，必然暗流涌动。
期间，沈括来找过他几次，对显微镜的构思惊为天人，连连追问光学原理，两人相谈甚欢。李鱼也趁机向他请教了一些关于金石铭文、微雕技艺的知识，旁敲侧击地想打听“麒麟”和“璟”字的可能关联，但沈括博学虽博学，对此却也毫无头绪，只推测可能涉及某些隐秘的宗室或前朝故实。
十天之后，经过无数次失败和调整，第一台勉强可用的复合式显微镜终于诞生了！虽然外形粗糙，镜片也存在色差等问题，但放大倍率确实达到了数百倍，足以看清许多肉眼无法分辨的细节。
李鱼用它将一根头发丝放大，看着屏幕上那如同粗壮树干的景象，牛大和几位参与制作的匠人都惊呆了！
“神了！真是神了！”牛大啧啧称奇，“这要是拿来瞧蚂蚁，还不得看成大象？”
李鱼没时间感叹，他立刻用这台显微镜再次观察了之前预留的、从其他蚌壳内壁刮下的一些微小珍珠层碎屑。在数百倍的放大下，那些看似光滑的表面，也呈现出了一些极其细微的、类似工具的划痕，与麒麟珠上的微雕痕迹，在手法上似乎有某种相似之处！
这个发现让他更加确信，这些珍珠和蚌壳，绝非自然遗落，而是经过人为处理，并且可能出自同一批工匠或者同一体系之手！
他不敢耽搁，仔细将显微镜打包好，亲自送入宫中，交由那位心腹老宦官呈递皇帝。
完成这个任务，李鱼感觉肩头的压力轻了一点点。至少，他证明了自已的“有用”，并且暂时置身于那最核心的秘密之外。
然而，树欲静而风不止。
这天晚上，李鱼在官舍中整理近日的工作笔记，窗外月色朦胧，万籁俱寂。突然，他听到院墙外传来一声极其轻微的、像是瓦片松动的“咔哒”声。
若在平时，他可能不会在意。但经历了这么多事，他的神经早已绷紧。他立刻吹灭了油灯，悄无声息地挪到窗边，借着月光，透过窗纸的缝隙向外窥视。
院子里空无一人，只有月光洒下的清辉。