德妃话音落下，长春宫内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在沈棠身上，带着审视、好奇，以及孙玉娇等人毫不掩饰的等着看好戏的恶意。
那幅《秋山访友图》就铺陈在旁边的紫檀木大案上，墨色苍润，意境高远，确是难得的古画精品。沈棠前世虽不学无术，但今生绑定系统后，【过目不忘】的能力让她博览群书，其中不乏书画鉴赏类的典籍，加之【明察秋毫】带来的对细节和神韵的敏锐感知，鉴赏一幅画，于她而言并非难事。
但她深知，此刻的回答，绝非单纯的品评画作。
她起身，缓步走到画前，并未立刻开口，而是凝神细观，姿态从容专注。片刻后，她才微微侧身，面向德妃，声音清越，不疾不徐：
“回娘娘，此画构图疏密有致，山石皴法老辣，树木点染生动，确有前朝遗风。尤其这远山处理，以淡墨渲染，云雾缭绕，将‘访友’之‘远’意与‘寻幽’之‘深’情，烘托得恰到好处，令人心生向往。”
她先肯定了画作本身的技艺与意境，言辞得体，挑不出错处。
德妃端着茶盏，脸上带着似笑非笑的神情：“哦？看来沈小姐果然深谙此道。却不知，以沈小姐之见，这画中访友之人，心境如何？是悠然自得，还是……另有所图？”
问题陡然转向，暗藏机锋！这已不再是品画，而是在借画喻人，暗指沈棠行事是否“另有所图”！
孙玉娇等人嘴角忍不住勾起讥诮的弧度。
沈棠心中雪亮，面上却依旧平静，目光再次落回画上，仿佛真的在认真思索画中人的心境。她略一沉吟，方道：
“画中高士，于秋山寂寥之中，策杖独行，访友寻幽。依臣女浅见，其心境并非单一的悠然或图谋，而是一种超然物外的追寻。秋日山空，万物萧瑟，正衬其内心澄澈，不为外物所扰，所求者，或许只是一份心灵契合的知交，一处精神寄托的净土。正如前贤所言，‘乘兴而行，兴尽而返’，何必执着于目的为何？”
她巧妙地将“另有所图”的暗示，化解为对高士超脱心境的理解，并引用典故，既展现了才学，又将话题拔高到了精神追求的层面，避开了德妃设下的语言陷阱。
德妃眼中闪过一丝讶异，没想到沈棠反应如此迅捷，应对如此得体。她放下茶盏，轻轻抚掌：“妙解！沈小姐果然见解独到，不负才女之名。”她话锋又是一转，看似随意地问道，“听闻沈小姐的锦绣堂，如今在京中名声鹊起，不仅教授女子技艺，还行商贾之事。却不知，沈小姐办这锦绣堂，是为一展抱负，还是……如这画中高士一般，另有所求呢？”
终于图穷匕见！直接将锦绣堂与“商贾”、“所图”联系起来，其质疑与贬低之意，昭然若揭！
殿内气氛瞬间更加凝滞。几位才女交换着眼神，都嗅到了不同寻常的火药味。
沈棠心念电转，知道不能再回避。她抬起眼，目光清澈而坦荡地迎上德妃的视线：
“娘娘明鉴。臣女创办锦绣堂，初衷并非为了虚名或利益。臣女流落在外多年，深知世间女子生存之艰。有才者困于深闺，无依者颠沛流离。锦绣堂所愿，不过是给这些女子一个凭自身双手立足世间的机会，授之以渔，而非授之以鱼。让她们能识字明理，有技傍身，得以养活自己，尊严立世。此乃臣女一点微末心愿，亦是身为女子，对天下困顿姐妹的一份同理之心。若说有所求，臣女只求问心无愧，求我大周女子，皆能有一方安身立命之所，不再为人附庸，仰人鼻息。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的真诚与力量。她没有回避“商贾”之事，反而将其定义为“凭双手立足”，将个人行为上升到了“天下女子”的高度，格局瞬间开阔。
殿内一片寂静。几位原本带着看戏心态的才女，听闻此言，神色也不由得有些动容。她们虽出身富贵，但身为女子，对“不再为人附庸，仰人鼻息”这句话，又何尝没有一丝共鸣？
德妃脸上的笑容微微僵住，她没想到沈棠竟如此伶牙俐齿，不仅化解了她的诘难，反而借机宣扬了锦绣堂的理念，博取了几分同情与认同。她眼底闪过一丝阴霾，但很快又被完美的笑容掩盖。
“好一个‘问心无愧’，好一个‘安身立命之所’！”德妃笑道，“沈小姐心怀天下女子，这份胸襟，倒是让本宫刮目相看。只是……”她拖长了语调，目光变得意味深长，“女子终究应以贞静贤淑为本，过多抛头露面，经营商事，只怕……于声名有碍，也易招惹是非。沈小姐如今声名在外，更需谨言慎行，以免……累及家族清誉啊。”