京城，镇北王府。
风尘仆仆的队伍尚未停稳，萧衍便已飞身下马，玄色披风卷起一阵凛冽的寒意。他甚至来不及换下沾满尘土的战袍，径直大步走向书房。沈棠紧随其后，春桃抱着行李小跑跟着。
王府管事早已候在门口，面色凝重地低声道：“王爷，宫里的张公公已等候多时，说是陛下口谕。”
萧衍脚步不停，嗯了一声，目光扫过略显空旷的庭院，感受到一种不同于往日的压抑氛围。
书房内，一位面白无须、身着深紫色宦官服的老太监正垂手而立，见到萧衍，立刻上前躬身行礼：“老奴参见王爷。王爷一路辛苦。”
“张公公不必多礼，父皇龙体如何？”萧衍直接问道，语气带着不易察觉的急切。
张公公是皇帝身边的心腹老人，此刻脸上带着忧色：“回王爷，陛下那日接到军报，怒火攻心，当时便晕厥过去。太医署会诊，说是急症中风，虽已苏醒，但……龙体欠安，需要静养，如今暂由太子殿下监国理政。”
急症中风！萧衍心头一沉。父皇年事已高，经此打击，情况恐怕不容乐观。
“父皇可有话传给本王？”
“有。”张公公压低声音，“陛下醒时曾短暂清醒，留下口谕：北境之事，关乎国本，绝不可退让分毫。命镇北王全力备战，必要时……可先斩后奏。”最后四个字，他说得极轻，却重若千钧。
先斩后奏！这是给了萧衍极大的权限和信任，也说明了局势的严峻程度——朝中主和派的势力，恐怕已经能影响到监国的太子了！
“本王明白了。有劳公公。”萧衍神色肃穆，拱手道。
张公公传达完口谕，也不多留，匆匆回宫复命。
书房内只剩下萧衍和沈棠两人。
“情况比我们想的更糟。”萧衍走到舆图前，目光落在北境那片广袤而此刻正燃烧着战火的土地上，“父皇病倒，主和派必然趁机兴风作浪。太子……”他顿了顿，没有继续说下去，但沈棠明白他的意思。太子性格仁弱，耳根子软，极易被身边人影响。
“当务之急，是必须立刻拿到统兵之权，尽快出征！”萧衍斩钉截铁道，“拖延一日，北境便多一分危险，将士便多流一分血！”
“但主和派定然会极力阻挠。”沈棠蹙眉，“他们敢提出割地求和，背后恐怕不止是畏战那么简单。”她想起康王，想起白莲教，想起那神秘的黑袍人，“会不会……朝中还有他们的同党未清？”
萧衍眼中寒光一闪：“极有可能！康王虽死，但其经营多年，党羽遍布朝野。此次他们里应外合，目的就是要搅乱大周，好让突厥有机可乘！那些主和派中，定然有人与之勾结！”
就在这时，书房外传来顾长风的声音：“王爷，沈将军府上来人，请公主速回府一趟，说是夫人忧思过甚，病倒了！”
母亲病了！沈棠心头一紧。
“你快回去看看。”萧衍立刻道，“这边有我。”
沈棠点头，也知此刻不是犹豫的时候：“好，我回去稳住母亲，若有需要，随时派人通知我。”她相信萧衍能处理好朝堂之事，而她的战场，在后方。
沈棠匆匆赶回将军府。府内气氛同样压抑。母亲果然卧病在床，脸色苍白，见到沈棠回来，才勉强打起精神，拉着她的手不住垂泪，既担心北境的战事，又忧虑朝中的风波，更害怕儿子沈珩（沈棠兄长）会被卷入其中。
沈棠温言安抚，拿出在江南历练出的沉稳气度，条分缕析地告诉母亲当前局势，强调萧衍必将取胜，父亲和兄长只要谨言慎行便不会有大碍。她又亲自开了安神静心的方子，侍奉母亲服下，看着她沉沉睡去，这才松了口气。
处理好家事，沈棠立刻开始行动。她深知，在这场国战中，后方的稳定与支持同样重要。她利用自己“昭华公主”的身份和刚刚在江南立下的功劳（虽未公开封赏，但消息灵通的权贵圈已有所风闻），开始主动拜访几位与将军府交好、且立场主战的武将家眷，以及一些清流文官的夫人，不动声色地传达坚定主战、支持镇北王的立场，并透露江南之事或有内情，暗示主和派中可能藏有奸佞。
同时，她通过春桃和苏家在京城的暗线，开始大量收购囤积治疗外伤、风寒、冻伤的药材，并召集京中一些口碑较好的大夫，以“研讨防治北境常见疾病”为由，提前进行培训和药方优化。她将系统兑换的【强效金疮药配方】和【冻伤防治详解】中的部分公开可行内容，巧妙地融入讨论中，引得众大夫啧啧称奇，对这位“女神医”公主更为信服。
就在沈棠于后方积极奔走之时，前朝的斗争已趋于白热化。
次日，金銮殿上。