山魈事件过后，义庄难得地平静了几天。院墙上的墨线痕迹和门槛内的香灰依旧保留着，像是一道无声的警戒线。那只山魈似乎真的被刘大爷的药粉和墨斗线伤得不轻，亦或是被吓破了胆，没再出现。
阿禄绷紧的神经稍稍放松，生活似乎又回到了之前的轨道：早起被刘大爷揪起来练吐纳、搓墨线、画那些永远不够完美的符箓，偶尔被派去镇上采买，或者帮忙处理一些简单的白事。
只是刘大爷似乎有了些微妙的变化。他喝酒的次数好像多了点，有时会对着后山的方向出神，眼神复杂。那块从山魈身上掉落的诡异碎布，他再也没提起过，但阿禄有一次瞥见他独自一人在房里，对着那碎布反复查看，唉声叹气。
阿禄试探着问过一次，被刘大爷眼睛一瞪吼了回来：“小孩子家少打听！练你的功去！”阿禄只好把好奇憋回肚子里。
去镇上采买时，阿禄又遇到过小翠两次。一次他远远看见，小翠正和几个小姐妹说笑，看到他过来，笑容收敛了些，扭过头去，但没像以前那样直接甩脸色。另一次在杂货铺门口碰上，阿禄手里抱着一堆东西，差点撞上她。小翠下意识扶了他一把，两人手指接触，都迅速弹开，气氛有点尴尬。
“走路不看路！”小翠先发制人，语气却不算太凶。
“对...对不起...”阿禄讷讷道，怀里一卷画符的黄纸掉在地上。
小翠弯腰帮他捡起来，塞回他怀里，瞥见他手上练习画符留下的朱砂痕迹，撇撇嘴：“整天弄这些...”却没再说更难听的话，转身走了。
阿禄看着她的背影，心里有点说不清道不明的滋味。这关系，好像改善了点，又好像还在原地踏步。
【富户登门与诡异梦魇】
这日午后，义庄来了两位意想不到的客人。
一位是穿着绸缎长衫、体态富态的中年男子，眉头紧锁，满面愁容。另一位是个穿着体面的老妈子，眼神惶恐不安。他们乘坐的精致马车停在义庄门口，与这简陋的环境格格不入。
刘大爷认出那富态男子是镇上的王员外，家里开着最大的粮行，是十里坡镇数得着的富户。他连忙迎上去：“王员外？您怎么大驾光临我这小地方了？快请进请进！”
王员外哪有心思坐，站在院子里，搓着手，唉声叹气：“刘爷，冒昧打扰，实在是...实在是家里出了件邪乎事，想请您给拿个主意...”
原来，王员外有个独生女儿，年方十六，名叫玉珠，长得如花似玉，性子也温婉，是王员外的心头肉。可最近这半个月，玉珠小姐像是中了邪！每到晚上就做噩梦，惊叫哭喊，醒来后却神情恍惚，问她梦到什么，只哭着说梦见一个穿着古代新郎官衣服、看不清脸的男人，吹吹打打地要来娶她过门！还说这不是梦，那人就站在她床边看着她！
起初家里以为是冲撞了什么，请了大夫看，也喝了安神汤，却丝毫不见好。反而越来越严重，玉珠小姐日渐消瘦，精神恍惚，大白天有时都胡言乱语，说什么“花轿快来了”、“他要带我走了”
“刘爷，您说这不是鬼迷心窍是什么？”王员外带着哭腔，“我就这么一个女儿啊！求您想想办法，多少钱都行！”
刘大爷听着，脸色逐渐凝重起来：“夜夜同一个梦？还感觉真实存在？这确实不像普通的梦魇...员外莫急，令嫒现在情况如何？”
“不好，很不好！”旁边的老妈子抢着说，声音发颤，“小姐现在怕天黑，晚上得好几个丫鬟陪着，灯都不敢熄。可就算这样，她还是说能看见那个鬼新郎...就在窗外，或者帐子外面...吓死人了！”
阿禄在一旁听得脊背发凉，这情节可比山魈偷窥吓人多了。
【初步探查与“鬼”影疑云】
刘大爷沉吟片刻，对王员外说：“这样，员外先回去，多派些人守好小姐闺房，门窗上贴...贴些红纸也行，暂且挡一挡。今晚子时，我带徒弟过去瞧瞧虚实。”
王员外千恩万谢地走了。
刘大爷回头对阿禄说：“听见没？来活儿了！‘鬼娶亲’，这玩意可不多见。”