国赛的脚步日益临近，紧张与期待交织在十一班的空气中。出发前一天，李明初的父母李崇和郭舒贤特意从外地赶回，连同程雨衫的母亲一起，为即将远征的孩子们举办了一场温馨而隆重的家宴。
宴席设在星洲市最高端的私人会所，环境雅致私密。郭舒贤亲热地拉着程雨衫的手，将一个通透翠绿的翡翠手镯套在她纤细的手腕上：“雨衫啊，这次去帝都，别紧张，就当去玩玩。明初要是照顾不好你，回来我收拾他！”
程雨衫脸颊绯红，心里却暖融融的，乖巧点头：“谢谢阿姨，明初他……他对我很好。”
李崇则更关注竞赛本身，他拍了拍李明初的肩膀，语气沉稳：“国赛高手如云，保持平常心，发挥出水平就行。结果不重要，重要的是经历。”话虽如此，他眼中还是闪过一丝不易察觉的骄傲。
程雨衫的母亲看着女儿被如此珍视，眼眶微湿，不断说着感谢的话。席间气氛融洽，俨然一副和睦家庭的景象。
第二天，鸣龙中学参赛队伍启程前往帝都。机场里，送行的场面比省赛时更为壮观。除了学校领导、老师，还有许多自发前来加油的学生，拉着横幅，喊着口号。
“十一班！国赛加油！”
“鸣龙之光，闪耀帝都！”
“明初少爷，再拿个冠军回来！”
媒体的长枪短炮也对准了他们，十一班如今是省内教育界的明星。面对镜头，六人表现得体，从容登机。
飞机冲上云霄，舷窗外是翻滚的云海。江晴朗和边晓晓依旧有些兴奋地低声交谈，李燃和俞洋则闭目养神，程雨衫靠在李明初肩头，看着窗外出神。李明初握着她的手，目光平静地望着前方。
两个多小时后，飞机平稳降落在帝都国际机场。一出廊桥，一股与星洲截然不同的、属于国际化大都市的繁忙与恢弘气息扑面而来。
组委会安排了接机大巴，直接将各赛区队伍送往指定的酒店——位于大学圈内的一家五星级酒店。酒店大堂里，已经汇聚了来自全国各地的精英学子，穿着各式各样的校服，操着不同的口音，但眉宇间都带着相似的自信与锐气。
“哇，感觉气场都不一样了。”边晓晓小声对程雨衫说，下意识地调整了一下自己的站姿。
江晴朗也收起了平时的跳脱，目光警惕地扫过几个看起来就气势不凡的队伍。李燃和俞洋更是沉默了许多，感受到了无形的压力。
办理入住时，他们恰好与来自清北附中的队伍擦肩而过。那支队伍的五人，气质沉稳，眼神锐利如鹰，彼此间交流简洁高效，仿佛一个精密运行的仪器。他们甚至没有多看十一班一眼，那种源自绝对实力的漠视，反而更让人心悸。
“那就是清北附中……”江晴朗咽了口口水。
“感觉……好强。”俞洋小声嘀咕。
就连李燃也微微蹙眉。
只有李明初，神色如常地接过房卡，仿佛那些天之骄子与路人无异。他的平静感染了其他人，大家稍稍放松了些。
入住后稍作安顿，组委会通知晚上七点在一楼宴会厅召开领队会议和选手见面会。
晚上的宴会厅灯火辉煌，人头攒动。全国近百支队伍汇聚于此，少年英才济济一堂。主席台上，坐着教育部官员、知名学者以及往届冠军队的代表。
领导致辞、赛制说明……流程按部就班。当介绍到各赛区冠军队伍时，轮到“星洲市鸣龙中学十一班”，台下响起了一阵不算太热烈但带着明显好奇的掌声。很多人都在打量这匹来自南方的“黑马”，目光中有审视，有探究，也有不以为然。
随后是自由交流时间。不少队伍开始主动与其他强队交流，试图在赛前获取更多信息，或者单纯是拓展人脉。
十一班几人站在一起，显得有些格格不入。他们并没有主动去攀谈，只是安静地观察着。
这时，一个穿着华东师大附中校服、戴着金丝眼镜的男生走了过来，目光直接落在李明初身上，带着一丝审视和不易察觉的倨傲：“你就是李明初？省赛个人第一？”
“是我。”李明初淡淡回应。
“听说你很强。”男生推了推眼镜，“希望国赛赛场上，能有机会领教一下。我叫陈谨，华东师大附中。”
“幸会。”李明初的态度依旧平淡。
陈谨似乎对他的反应有些意外，顿了顿，又说：“国赛不是省赛，这里的对手，不一样。”语气中带着提醒，也带着一丝不易察觉的警告。
“拭目以待。”李明初的回答简短有力。
陈谨深深看了他一眼，转身离开了。
“这人谁啊？感觉有点装。”江晴朗撇撇嘴。
“华东师大附中，上一届国赛亚军，实力很强。”李燃低声说道，他显然提前做过功课。
“管他是谁，干就完了！”边晓晓挥了挥小拳头，给自己打气。
程雨衫轻轻拉了拉李明初的衣袖，眼中有一丝担忧。李明初反手握紧她的手，低声道：“跳梁小丑，不必在意。”
见面会结束，回到房间。帝都的夜空，繁星点点，却远不如星洲清澈，带着都市特有的光晕。
站在房间的落地窗前，俯瞰着下方车水马龙的繁华夜景，十一班的每个人都心潮起伏。明天，国赛将正式拉开帷幕。这个汇聚了全国顶尖天才的舞台，将会是怎样的龙争虎斗？