“聪明。”管事踱到门前，望着院中那棵老槐树，“我不管你是靠脑子，还是背后那位狐族朋友——只要你做事有分寸，不惹是非，我就给你一条缝。”
识海中，小白尾巴一甩：“他说你靠我？这老头有点意思。”
“谢管事提携。”林辰郑重行礼。
“别急着谢。”管事背对着他，“我不收徒，也不下注。我只是觉得，有些人天生不该跪着活。你若真想站着走路，就得学会一件事。”
“何事？”
“让别人怕你，又不敢动你。”他转身，目光如钉，“光有手段不够，还得有分寸。太狠，招忌；太软，被踩。你昨日打得漂亮，但也太准了——准得像算过对方心跳。”
林辰沉默。
他知道，这是警告，也是认可。
“弟子只想活得明白些。”他说。
“明白人死得慢。”管事点头，“明日辰时，来领灵药配额。这次给你加半份回气丹，算是……提前付的租金。”
“租金？”
“你用了我的资源，总得付点利息。”他嘴角微扬，“比如，下次有人来找麻烦，别急着灭口，留个活口让我审。”
林辰明白了。
这不是赏识，是合作。他成了执事堂的一枚暗子，不必挂牌，不必宣誓，只需在关键时刻，给出他们想要的结果。
“我可以做到。”他说。
“我相信你能。”管事挥袖，“去吧。”
林辰转身，脚步稳健。走到门口时，忽听身后一声轻响。
是笔落案上的声音。
紧接着，管事的声音传来：“对了，那块青纹牌……前任持有者叫陈天。你若见到他的笔记，别毁。”
林辰脚步一顿。
“他后来如何？”
“失踪了。”管事语气平静，“和那三人一样。不过——”他顿了顿，“他是自己走的。”
林辰没再问，推门而出。
阳光依旧洒在院中石板上，温度未变。他低头看着手中的木牌与玉符，忽然觉得它们比灵石更沉。
小白在他识海里打了个哈欠：“第一步，踏进来了。”
“不是第一步。”林辰低声，“是第一步被看见了。”
他没有离开西厢辖区，而是在门前台阶上盘膝坐下，将青纹木牌平放膝头，指尖缓缓划过那道模糊的“听”字刻痕。
体内归心脉自然流转，呼吸渐缓。
远处传来钟声，一下，两下。
他闭目调息，等待明日辰时的到来。
一只灰羽雀落在屋檐角，歪头看他一眼，振翅飞走。
林辰的右手忽然抬起，捏住一片飘落的槐叶。