东海海眼深处，黑渊如墨，泛着幽蓝的水汽。那道通往幽冥的通道就嵌在海眼岩壁上，边缘缭绕着若有若无的鬼气，与周遭咸涩的海水格格不入。敖溟一身银甲覆体，甲片上錾刻的五爪金龙在幽暗里泛着冷光，手中龙族令牌悬于掌心，令牌上“东海龙君”四字随他的灵力流转，隐隐透出镇压阴邪的威压。
身侧的赵公明却透着股与地府氛围截然相反的鲜活——枣红色员外袍浆洗得笔挺，领口袖口绣着暗纹铜钱与祥云，腰间金算盘垂着红穗子，走一步便叮当作响，倒像是去赴商户的宴，而非闯幽冥重地。他见敖溟目光落在通道内的阴风上，便拍了拍怀中鼓囊囊的锦盒，盒缝里泄出一缕极淡的七彩霞光，混着若有似无的甜香与苦涩，那是三界众生喜怒哀乐凝练出的气息。
“贤弟放心，地府那帮老古董，说穿了也吃‘诚意’二字。”赵公明指尖拨弄着算盘珠，“这盒里是‘三千大世界众生百味精华’，当年我从财部库房抢——啊不，申请来的至宝，一滴就能让孟婆汤多三分滋味。再加上三万块功德金砖，翻新那座快塌的奈何桥绰绰有余，孟婆总不会跟好处过不去。”
敖溟颔首，握着令牌率先踏入通道。阴风瞬间裹了上来，刺骨的寒意里夹杂着细碎的鬼魂呜咽，像是有无数无形的手在拉扯衣袍。通道两侧的岩壁上，嵌着不少半透明的虚影，皆是滞留在此的孤魂，见了敖溟掌心的龙族令牌，原本涣散的目光骤然凝住，下意识地往后缩了缩，连呜咽声都低了几分。守在通道尽头的两名鬼差，青面獠牙的脸上本带着煞气，可看清令牌上的龙纹时，立刻收了锁链，躬身垂首：“见过东海尊王，通道无阻，请——”
穿过通道，眼前便是地府的景象。铅灰色的天空压得极低，奈何桥横在冥河之上，桥面是发黑的青石，布满细小的裂纹，像是被岁月与亡魂的脚步磨蚀得没了生气。桥畔的孟婆亭里，孟婆正坐在石凳上，身形佝偻，裹着灰黑色的旧袍，枯瘦的手握着一柄白骨汤勺，机械地从身前的黑陶大锅里舀汤。锅里的汤水浑浊如墨，晃荡间映出排队鬼魂麻木的面容——有的双眼空洞，有的还残留着生前的泪痕，却都木然地接过汤碗，一饮而尽，再抬头时，眼底便只剩一片空白。
冥河水在桥下翻涌，黑沉沉的水面下，无数虚影沉浮不定，有的伸出惨白的手想抓住桥底的石缝，有的蜷缩着发出无声的嘶吼，那股凝滞的怨气，连敖溟的银甲都微微泛起微光，自发地抵御着侵蚀。
“东海敖溟，拜见孟婆尊神。”敖溟上前一步，拱手行礼，银甲碰撞发出清脆的声响，甲上龙纹因他的恭敬，光芒柔和了几分，“此次前来，是为求取冥河沙一捧。近日三界邪祟滋生，需借沙中至浊至净之力净化核心，拯救苍生，还望尊神成全。”
孟婆舀汤的动作没停，直到将一碗汤递到身前的鬼魂手中，才缓缓抬眼。她的眼睛浑浊如冥河水，看不出情绪，声音更是平淡得像磨过石头的风：“冥河沙沉万物魂，能涤邪祟，亦能噬生魂，岂是尔等说用就能用的？莫要扰了老身熬汤，快走。”说罢，便要转身继续舀汤。
“尊神且慢！”赵公明连忙上前，小心翼翼地打开怀中锦盒。刹那间，一缕七彩霞光从盒中溢出，映亮了孟婆亭的角落，那霞光里裹着无数细碎的光影——有孩童的笑声、农夫的叹息、书生的吟诵、商人的吆喝，正是三千大世界众生最鲜活的情感凝练而成。“尊神请看，此乃众生百味精华，一滴入汤，便能让您熬了万万年的孟婆汤，多几分活气。”他又拍了拍腰间的钱袋，里面传来金砖碰撞的沉响，“另有功德金砖三万块，可请地府工匠翻新奈何桥，让亡魂走得安稳些。我们只求一捧沙，用于正道，绝无半分私用。”
孟婆的目光终于在锦盒上多停留了片刻。她熬汤万万年，汤里只有忘忧草的苦涩与麻木，早已忘了“滋味”二字是什么感受，可那缕霞光里的鲜活，竟让她枯寂的心湖泛起一丝微澜。她沉默了片刻，枯瘦的手指指向冥河岸边：“那里的沙常年受亡魂踩踏，沉净之力最足。只许一捧，多一粒，老身的汤勺，可不长眼睛。”
敖溟心中一松，连忙取出早已备好的玉钵——那是用昆仑暖玉特制的，钵壁上刻着李长庚提前画好的防污符，符纹隐在玉色里，遇阴邪便会自动激发。他走到岸边，冥河水冰凉刺骨，刚触及水面，银甲的龙纹便亮起微光，隔绝着水下的怨气。他小心翼翼地舀起一捧黑沙，沙粒入手沉得惊人，像是握着一团浓缩的阴寒，可玉钵的防污符立刻运转，将沙中的戾气暂时镇压。
就在他准备起身时，冥河水面突然剧烈翻涌！一只布满墨黑鳞片的手猛地从水中伸出，鳞片上还沾着绿锈般的邪祟之气，指甲锋利如刀，直扑玉钵而来——显然是水下的凶魂被冥河沙的气息吸引，想抢夺沙粒增强自身。可那只手刚触及玉钵，钵壁上的防污符便骤然亮起金光，“滋啦”一声，金光如利刃般划过鳞片，那手瞬间缩回水中，水面传来一声凄厉的嘶吼，随即恢复平静。
敖溟不敢久留，捧着玉钵快步回到孟婆亭，再次躬身：“多谢尊神成全！”
孟婆没再看他，只是重新拿起汤勺，继续舀着汤，仿佛刚才的插曲从未发生。
离开幽冥通道，回到东海海眼，赵公明看着玉钵中沉甸甸的冥河沙，伸手想碰却又缩了回去，笑着摇头：“这沙比我库房里的金砖还重，看来此行不虚。有了它，净化血饕之契的核心就有谱了。”
敖溟却没接话，只是望着幽冥通道的入口，眉头微蹙。方才水下那只手的鳞片，带着他从未见过的邪祟气息，绝非普通凶魂所有。他下意识地握紧玉钵，沉声道：“冥河之下，恐怕藏着比血饕之契更危险的东西。此次求沙，或许不只是我们取走了沙，也惊动了下面的东西。”
赵公明脸上的笑容也淡了几分，他拍了拍敖溟的肩膀：“管它藏着什么，先解决眼前的麻烦再说。真有危险，咱们兄弟俩，还怕它不成？”
敖溟颔首，将玉钵小心收好，两人转身朝着灵犀速送的方向飞去——那里，苏小婉还在等着解析冥河沙的能量，斩首计划的第一步，总算有了着落。