那股无形的力量仿佛化作了无数只触手，从身体深处，将他的一切都拖拽向灶台下那团金色的火焰。
陆三金的视野开始阵阵发黑，耳边嗡鸣作响，但他死死咬着舌尖，用刺痛维持着最后一丝清明。
西跨院的灶火彻夜未熄，风雪亦然。
他将最后一份雪髓芝小心翼翼地研磨成最细腻的粉末，雪白的粉末在粗糙的陶碗中泛着清冷的光泽。
他屏住呼吸，将其混入早已熬煮得奶白的鸡汤底料之中。
汤汁翻滚，却无半点香气逸出。
紧接着，他取出一个玉瓶，倾倒出三滴清澈如晨露的灵泉水。
水滴落入汤中，一株干瘪的赤阳参苗仿佛被注入了灵魂，瞬间舒展开来，无数细如发丝的根茎在滚烫的汤汁中游走，化为一缕缕奇异的血色丝线，最终彻底融入汤中，不见踪影。
他的双手抖得像秋风中的落叶，却不敢有片刻停歇。
眼前的虚拟光幕疯狂闪烁着猩红的警告。
【警告：能量不足，生命萃取中……】
【警告：宿主生命力低于安全阈值！】
【紧急预案：是否启用备用方案？】
“滚开！”陆三金从牙缝里挤出两个字，意识中猛地挥手，将碍眼的弹窗全部关闭。
他比谁都清楚，这锅汤正处于“阳火归元”的最后关头。
成，则秦霜一线生机可续；败，这锅蕴含着他半条命的汤就会变成催命的剧毒，瞬间冲垮她本就摇摇欲坠的气血。
一阵寒风裹挟着雪沫从门缝里钻了进来，苏嬷嬷的身影出现在门口，她的发髻上沾满了雪花，脸色比外面的积雪还要苍白。
“三金……孙太医刚走，”她声音发颤，带着哭腔，“他说……说将军的脉象越来越弱，已经摸不到了，让、让夫人准备后事了。”
苏嬷嬷的目光落在灶中那锅翻滚的赤红汤汁上，那颜色浓稠得像是流动的血，让她心头发怵：
“这……这东西，真能救人？”
陆三金抬起头，抹去额上汗水，他的嘴唇干裂，却咧开一丝笑：“苏嬷嬷，它不能救，我就不会做。”
话音未落，他转身从笼中抓出一只早已备好的老母鸡，动作利落得不像一个濒临虚脱的人。
褪毛，剖腹，一气呵成。
他将滚烫的药液用特制的竹管悉数灌入鸡的腹腔，再用麻线飞快缝合，最后小心翼翼地将整只鸡放入巨大的砂锅中，盖上盖子，转为文火慢煨。
火苗舔舐着锅底，发出噼啪的轻响。
这一次，锅中升腾起的气息彻底变了。
那不再是食物的香气，而是一种仿佛来自地心熔岩的灼热吐息，霸道而纯粹。
这股气息弥漫开来，竟让窗户上凝结的厚厚冰花以肉眼可见的速度融化，化作一道道水痕流下。
四更天，汤熬成了。
他揭开砂锅盖的瞬间，一道金红色的光华冲天而起，随即收敛。
陆三金眼前一黑，几乎栽倒在地，全靠扶着冰冷的灶台才勉强站稳。
他用尽最后的力气，将那浓缩到极致的汤汁倒出一小盅，递给早已看得目瞪口呆的苏嬷嬷。
主院门外，身形坚挺的墨影拦住了去路。
他看着苏嬷嬷手中那盅色泽异样的汤，眼中满是警惕与怀疑，伸手欲拦。
“滚开！”苏嬷嬷从未如此失态，她厉声喝道，声音尖锐得划破了夜空，“将军要是死了，你我，还有这满府的人，都得陪葬！不过是让她喝一口，又能如何？难道还能比现在更糟吗！”
墨影被这股绝决的气势震慑，竟一时语塞，缓缓放下了手。
汤匙被颤抖地递至秦霜唇边，她依旧双目紧闭，毫无声息。