大明，京师。
紫禁城内，一瓶堪比仙丹神药的“青霉素”，正掀起一场足以撼动国本的滔天波澜。
而在万里之外。
非洲大陆，华夏帝国都城，新长安。
巍峨的宫殿之内，死寂无声。
光洁如镜的黑曜石地板，倒映着穹顶之上，那副用无数宝石拼凑而成的璀璨星图。
朱栩，这个帝国的唯一主宰，正负手立于一幅几乎占据了一整面墙壁的巨大地图前。
他的背影，如同一尊浇铸出的黑色山峦，沉默，且坚硬。
地图上，密密麻麻的红色线条如蛛网般蔓延，又如人体的血脉，贯穿着整片广袤的土地。
这，便是耗时两年，牺牲了无数人力，才得以竣工的坎儿井地下水网工程图。
一项足以逆转天时，改变地貌的旷世神迹。
“陛下……”
一道苍老而颤抖的声音，打破了殿内的死寂。
工部尚书，一位从大明本土追随朱栩而来的老工匠，正躬着身子，站在朱栩身后三步之外。
他的脸上，交织着敬畏、狂热与难以抑制的激动，那双浑浊的老眼死死盯着地图，花白的胡须都在微微颤抖。
“成了……陛下，我们真的做到了！”
“从阿克苏姆王国俘虏的那五十万战俘，在您亲自制定的规划图纸与最严酷的监工体系下，不分昼夜地轮转赶工，仅仅用了两年！”
老尚书的声音因为激动而拔高，他攥紧了拳头，仿佛想抓住这来之不易的成就。
“贯穿帝国全境的地下水网，已经彻底打通！如今，自新长安至边境三千里，再无一寸缺水之地！”
这对于一个将根基扎在非洲大陆上的新生帝国而言，意味着什么，不言而喻。
这意味着生存。
意味着无限的可能。
然而，面对这足以让任何帝王都为之欣喜若狂的功绩，朱栩的身体却纹丝未动。
他那映照在地图上的影子，依旧冰冷。
片刻的沉寂之后，他终于开口，声音平淡得不带一丝波澜，仿佛在询问今天的天气。
“战俘，还剩多少？”
这个问题，如同一盆兜头浇下的冰水，瞬间熄灭了老尚书所有的激动与自豪。
殿内的空气，似乎又一次凝固了。
“……回陛下。”
老尚书的腰弯得更低了，声音也沉闷了下去，带着一丝不易察觉的艰涩。
“工程……太过艰苦，远超我等想象。加上……加上异乡的水土不服，战俘营中，前后爆发过数次小规模的瘟疫……”
他顿了顿，艰难地吐出了那个冰冷的数字。
“如今，五十万战俘，锐减至……三十万。”
两年。
二十万条鲜活的生命，就这么无声无息地消逝在了帝国的地下，化作了工程图上一段段冰冷的红色线条。
这个数字，让老尚书的心都在滴血。
可龙椅前方的那个男人，脸上依旧没有任何多余的表情。
没有怜悯，没有惋惜，甚至没有一丝一毫的动容。
他的目光，依旧停留在地图上，仿佛那二十万条人命，不过是建造这伟大工程时，必然产生的些许耗材。
慈不掌兵，仁不当帝。
朱栩的内心，比这宫殿里的黑曜石地板，更加坚硬，也更加冰冷。
这些战俘的牺牲，为他的帝国，浇筑了最为重要的生存基石。
这是代价。
必要的代价。