那声似有若无的叹息，像一根冰冷的针，轻轻刺了一下王伟国的神经末梢，旋即消失在林间的风声中。他猛地环顾四周，除了摇曳的树影和偶尔的鸟鸣，什么也没有。
“肯定是幻觉，精神太紧张了。”王伟国用力揉了揉太阳穴，试图将那份诡异的感受驱散。他重新将注意力集中到眼前的草药上，根据脑海中《初级草药辨识》的知识，小心翼翼地采集了几株具有止血消炎功效的七七菜（小蓟）和黄芩，用柔软的树皮包好揣进怀里。这可是宝贵的战略物资。
接下来的两天，日子仿佛暂时平静下来。王伟国白天忙着加固窝棚（胡小翠果然偷偷送来了一大张柔韧的桦树皮，让窝棚的防水性能大大提升）、检查陷阱（运气不错，又套住了一只山鸡）、采集草药和可食用植物，晚上则抱着枪，警惕地听着山下的动静和远处的狼嚎。赵桂枝依旧每天送来简单的饭食，态度依旧冷淡，但至少不再恶语相向。二狗子来送过一次饭，见王伟国忙着干活，没找到什么由头挑衅，讪讪地走了。
然而，赵大山那句“后山不太平”的提醒，像一块石头压在王伟国心里。他决定扩大巡逻范围，尤其是往赵大山提到的西南方向乱石坡以及更深的林子里探查一下。一方面是为了完成守山的职责，另一方面，也是想主动发现潜在的危险，总不能等危险上门。
这天下午，天气有些阴沉，山风带着湿气。王伟国背上枪，带上砍刀（用贡献值又换了把更顺手的），小心翼翼地向西南方向推进。越往深处走，林木越发茂密，光线也变得昏暗起来。
在靠近一片陡峭的乱石坡时，他忽然停下了脚步，瞳孔微缩。就在一处泥泞的、相对隐蔽的兽径旁，他发现了几个模糊但绝非兽类的脚印！
他立刻蹲下身，仔细查看。脚印凌乱，不止一个人的，鞋底的花纹很杂乱，不像是村里人常穿的布底鞋或胶底解放鞋，更像是……磨损严重的皮靴？而且脚印的方向，指向乱石坡上方一个被藤蔓半遮掩的洞口。
山匪？！
王伟国的心一下子提到了嗓子眼。他想起原主记忆里关于几年前剿匪的零碎信息，确实有残匪流窜山间的说法。难道他们的窝点就在这附近？
他不敢大意，没有贸然靠近洞口，而是借助树木和岩石的掩护，仔细观察四周。很快，他又在附近的草丛里发现了更多痕迹：一块被踩扁的、印着模糊外文字母的锈蚀铁皮罐头盒；几截吸剩的、过滤嘴很高级（相对于这个时代）的烟头；甚至还有一小片被撕破的、质地不错的卡其布条。
这些玩意儿，绝不是普通村民或者猎户能有的！尤其是那个罐头盒和高级烟头，透着股不寻常的气息。
王伟国感觉后背发凉。他强压下立刻跑下山报告的冲动，告诉自己要冷静，要获取更多信息。他小心翼翼地用树枝拨开洞口附近的藤蔓，往里窥视。洞里黑黢黢的，一股混合着霉味和烟草味的怪味飘了出来，似乎还有微弱的、像是电台调频的“滋滋”声？但听得不真切。
是残匪？还是……更麻烦的——敌特？！
王伟国脑子里瞬间闪过无数念头。如果是敌特，那问题就更严重了！他们潜伏在这深山里想干什么？收集情报？破坏建设？
他不敢久留，记住洞口位置和周围特征后，像一只受惊的兔子，悄无声息地迅速后退，一直退到感觉安全的距离，才靠着棵大树大口喘气。
必须尽快把情况报告给村里！但怎么报告？空口无凭，赵大山他们会相信一个二流子的话吗？万一打草惊蛇，让那些人跑了或者报复自己怎么办？
他想了想，决定先收集点物证。他返回刚才发现物品的地方，用树叶子小心翼翼地包起那个锈蚀的罐头盒和两个相对完整的烟头，又扯下了那片卡其布条。这些东西，至少能增加一点说服力。
就在他准备转身离开时，眼角的余光瞥见旁边一棵老松树的树干上，似乎有什么刻痕。他凑近一看，心里又是一惊！
树干上，用利器刻着一个歪歪扭扭的、类似箭头的符号，指向正是那个洞口方向！符号旁边，还有几个他看不懂的、像是缩写字母的刻痕！
这绝对是某种标记！是那些人的联络暗号？还是给自己人指路的？
王伟国感到事态比想象的更复杂。他不敢再耽搁，将物证仔细收好，快步往山下的方向赶。他必须在天黑前找到赵大山或者老支书！
然而，当他快要走出密林，接近相对开阔的山坡时，一种极度危险的感觉猛然袭来！那是一种被猛兽盯上的、源自本能的恐惧！
他猛地停住脚步，瞬间举枪转身，心脏狂跳！
在他身后十几米外的一丛茂密的灌木后，两点幽绿的光芒一闪而逝！不是狼的那种凶残，而是一种更冰冷、更充满审视意味的目光！
紧接着，没等王伟国看清那到底是什么，只听“嗖”的一声破空轻响，一道黑影以极快的速度从他头顶掠过，“笃”的一声，深深钉在了他前方不远处的另一棵松树干上！
那是一支箭！黑色的箭杆，尾羽是罕见的纯白色，箭簇没入树干足有寸深，箭尾还在微微颤动！
这不是警告射击！如果是射向他，他根本躲不开！这更像是一种……示威？或者说，是一种无声的、充满压迫感的提醒：你被盯上了，别再往前走了？
王伟国浑身冷汗直冒，持枪的手都有些颤抖。他死死盯着那支箭射来的方向，灌木丛微微晃动，那幽绿的目光和危险的气息却已消失不见。
是谁？是山洞里的人发现了自己？还是……别的什么东西？那支白羽箭，透着一股说不出的诡异。
他僵在原地，进退两难。下山报告，可能还会遭遇未知的危险。退回山上，那些神秘的脚印和标记又像一根刺扎在心里。
天色，渐渐暗了下来。阴沉的天空终于飘下了淅淅沥沥的雨丝，打在山林间，发出沙沙的声响，更添了几分阴森和不确定性。
王伟国抹了把脸上的雨水和冷汗，看着钉在树干上的那支白羽箭，又摸了摸怀里那些沉重的“物证”，第一次感到，这片他试图用“科学”去理解和征服的山野，其深处隐藏的凶险和秘密，远比他想象的还要复杂和惊心动魄……