飞林站在俞城药材行后院的阴影里，指尖摩挲着腰间一枚不起眼的玄铁令牌——那是影阁成员的标识，令牌内侧刻着的“莫”字，是他效忠的证明。院角堆着的二十几个木箱已封得严丝合缝，樟木香气里混着药材的苦涩，每一口呼吸都像是在确认这场“伪装行动”的圆满。他抬头望了眼渐沉的天色，西天最后一抹霞光被墨色吞噬，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——从昨日清晨到此刻，俞城及周边三镇的甘草、当归、黄连等常用药材已被他以万通镖局的名义尽数收走，连药农私藏的存货都没放过。
“总镖头，都清点好了。”负责记账的镖师快步走来，递上账册，“共收得药材三百二十六石，按您的吩咐，一半存在这里，另一半分运去了城外三个镖栈，钥匙在这儿。”飞林接过铜钥匙，指尖触到冰凉的金属，又从怀中掏出一封早已写好的“密信”——信上只字未提真实目的，只说“药材已备妥，静待指令”，封蜡却印着影阁专属的蛇形印记。他将信递给镖师：“立刻交给飞骑，让他务必在子时前出城，把信送到指定地点。”
镖师领命离去时，夜色已浓得化不开。飞林盯着对方消失在巷口的背影，转身将院门拴紧。他清楚，收走药材只是第一步——莫时宁要的不是断了谁的药路，而是借“万通镖局收药”的名头，让顾沉枭等人误以为是防御措施，实则为后续的计划铺路。至于飞骑那边，他更不担心——那小子性子直，根本不会怀疑这“寻常运信”背后藏着的阴谋。
此时的飞骑正伏在城郊的芦苇荡里，耳边是潺潺流水声。他怀里揣着飞林交托的信，心里只想着尽快完成任务。昨夜飞林找他时，只说“这信关乎镖局安危，需亲手送到城外接头人手中”，他没多问，只当是寻常的镖行联络。此刻守水的老卒打着哈欠回了屋，飞林突然从暗处走出，递来两个瓷瓶：“路上可能遇到麻烦，这是‘防身药粉’，若遇歹人，撒出去能让他们暂时无力反抗。对了，顺路把这药粉撒进附近水井，最近有流民过境，防着点传染病。”
飞骑没多想，接过瓷瓶塞进怀里，点点头：“总镖头放心，我一定办妥。”他猫着腰蹿到水井旁，石栏上还沾着白日的潮气，他拧开瓷瓶，将无色无味的粉末均匀撒进井里，又用木勺轻轻搅动几下。做完这一切，他拿着信往城外跑，月光透过芦苇叶洒在他身上，拉出长长的影子，全然不知自己刚投下的不是“防身药粉”，而是莫时宁秘制的“蚀心散”——此药潜伏期三日，一旦发作，便会腹痛如绞，重则危及性命。
等飞骑赶往下一个城镇时，天边已泛起鱼肚白。他站在镇口老槐树下，看着晨雾中的青砖灰瓦，轻轻舒了口气——昨夜一夜奔袭，他不仅送完了信，还按飞林的吩咐，将俞城周边五镇十二村的水井全部投了药。此刻镇上炊烟刚升起，孩童嬉闹声隐约传来，一切平静如常，没人知道，一场无声的毒杀计划已在暗处悄然铺开。
与此同时，俞城万通镖局的后院里，离初棠正伸着懒腰，阳光透过窗棂洒在她脸上，暖得让人犯困。这是她回到俞城的第三天，前几日追查影阁余党时受的轻伤已痊愈，身上那股紧绷的劲儿终于松了些。她揉了揉太阳穴，正想着今日该去镖局看看有没有新任务，门外就传来镖师的喊声：“离姑娘，总镖头让您去前堂一趟，说有个任务想让您接。”
离初棠眼前一亮，换了身利落的短打快步往前堂走。刚进门，就见飞林对着一堆木料图纸“发愁”，桌上放着个沉甸甸的木盒。“初棠来了？快坐。”飞林把图纸推过去，“城南张木匠铺的订单，要把这批楠木梁运去青州将军府。按理说这活儿不难，可最近路上不太平，听说青州边境有流民闹事，我想着你经验足，又熟悉镖路，交给你我放心。”
离初棠拿起图纸仔细看了看——楠木梁共十二根，需三辆马车运送。她抬头问道：“总镖头，何时出发？随行镖师定了吗？”“明日清晨出发，随行五个老镖师，再加你助手青禾，够了。”飞林打开木盒，里面是五十两银子，“这是定金，货到结账。路上多加小心，若是遇到流民，尽量避开，别惹麻烦。”
离初棠接过木盒，郑重点头：“总镖头放心，我一定把货安全送到。”她心里只当这是普通运货任务，完全没往影阁或莫时宁身上想——自上次追查影阁余党后，她就再没得到过莫时宁的消息，连顾沉枭那边也没传来线索，她只盼着这趟镖顺利，或许能在路上打听些有用的消息。起身时，她瞥见飞林袖口露出的玄铁令牌一角，只当是普通的镖师配饰，没再多看，转身去吩咐青禾清点镖车和干粮。
而此时的慈宁宫里，已是一片狼藉。青瓷花瓶碎在地上，上好的宣纸散了一地，太后平日里最爱的玉如意断成两截。太后坐在梳妆台前，脸色铁青，胸口剧烈起伏——刚才太监来报，李尚书、张御史等人不仅被打入天牢，三司还在他们家中搜出了与“不明势力”往来的密信，恐怕过不了多久就要问斩。
“这群废物！本宫养了他们这么多年，关键时候连这点事都办不好！”太后猛地将铜镜扫到地上，镜面摔得粉碎。贴身嬷嬷连忙上前递茶，声音轻柔：“娘娘，您别气坏身子。那些人不中用，咱们不是还有公主吗？再过一个月就是您的生辰，按规矩，公主肯定会从江南封地回来祝寿。到时候让公主劝劝陛下，陛下最疼这个妹妹，说不定会松口恢复您的尊荣。”
太后的眼睛瞬间亮了，攥着茶杯的手不再发抖：“对，还有明玥！”她抬头看向嬷嬷，语气急切，“快，给公主写信，就说本宫身子不适，日夜思念她，让她务必在生辰前回来。别提朝堂上的事，免得她担心。”嬷嬷连忙点头：“老奴这就去写，让人快马加鞭送去江南。”
看着嬷嬷离去的背影，太后走到窗边，望着宫墙外的天空，嘴角勾起算计的笑。这封信里藏着暗语——她已暗中联络了江南的旧部，待明玥回来时，让旧部借着“护送公主”的名义，把一批兵器运进京都。只要兵器到手，再联合宫里的侍卫，她就能趁机救出自己，甚至有可能逼顾沉霖退位。她以为这计划天衣无缝，却不知顾沉霖和顾沉枭对这一切毫无察觉，兄弟俩还在为西域边境的兵力异动焦头烂额。
顾沉霖接过密报，仔细看了一遍，脸色沉了下来：“朕已让左向宇彻查京都的影阁余党，可至今没查到有用的线索。”
兄弟俩都没提太后的事——在他们看来，太后被软禁在慈宁宫，掀不起什么风浪，却不知一场更大的危机，已在江南与京都之间悄然酝酿。
次日清晨，俞城的城门刚打开，三辆载着楠木梁的镖车就缓缓驶了出去。离初棠骑在马上，枣红色短打衬得她身姿挺拔，腰间挎着短剑，身后跟着青禾和五个老镖师。阳光洒在木梁上，泛着淡淡的光泽，她回头望了眼俞城的城楼，心里默默想着：希望这趟镖顺利。
而飞林站在镖局门口，看着镖车消失在尘土中，嘴角的笑渐渐冷了。他从怀中掏出另一封密信，上面写着：“楠木梁中已藏好毒药，待镖车进入青州境内，便引爆药引，让离初棠等人葬身火海。”他将密信交给影阁的联络人，语气冰冷：“告诉莫先生，一切按计划进行。”
慈宁宫里，太后正让嬷嬷给她梳理头发，镜子里的她眼中满是期待：“嬷嬷，你说公主收到信，会不会立刻动身？”嬷嬷笑着说：“公主最孝顺您了，肯定会的。等公主回来，您就能重掌大权了。”
太后满意地笑了！