镖车在尘土飞扬的官道上行了两日，离初棠勒住马绳时，远处青州的城墙已隐约可见。她抬手遮在额前，望着那紧闭的城门，心里咯噔一下——按常理，青州作为边境重镇，城门即便严查，也绝不会完全关闭，如今这般模样，显然是出了大事。
“离姑娘，城门关了，咱们进不去啊！”青禾勒停马车，声音里满是焦急。随行的老镖师李叔也皱起眉头：“前几日就听说青州周边有瘟疫，莫不是城里也闹起来了？”
离初棠没说话，翻身下马，牵着马往城门方向走。刚靠近城根，就听见城墙上传来衙役的呵斥声：“站住！青州现已封锁，任何人不得进出！再往前走，就放箭了！”
她停下脚步，扬声道：“我们是俞城万通镖局的，受青州将军府所托，押送楠木梁前来。还请通报一声，就说镖物已到。”
城墙上的衙役沉默了片刻，又道：“将军府有令，近日瘟疫肆虐，所有外来人员一律不得入城！你们的镖物也暂且放在城外，等瘟疫平息再说！”说完，就传来弓弦上膛的声响，显然是没得商量。
离初棠心里一沉，转头看向身后的镖车——楠木梁沉重，若是放在城外，万一遇到流民或盗匪，根本无法看管。可城门紧闭，他们又进不去，总不能一直耗在这儿。她思忖片刻，对青禾和镖师们道：“先把镖车赶到前面的破庙里，离城门近，也好观察情况。咱们再等等，说不定过几日城门就开了。”
众人应了声，赶着镖车往破庙走。破庙不大，屋顶漏着洞，院里长满了杂草，却还算能遮风挡雨。离初棠让镖师们守着镖车，自己则带着青禾，悄悄绕到城墙另一侧，想看看有没有其他入口。可走了大半圈，发现城墙又高又陡，城墙上每隔几步就有衙役巡逻，根本没有可乘之机。
“离姑娘，怎么办啊？”青禾靠在墙根，小声问道，“咱们总不能一直待在破庙里，要是粮食吃完了，可就麻烦了。”
离初棠皱着眉，心里也没底。她想起飞林和消失的药材，想起俞城的瘟疫，总觉得这一切和青州的封锁脱不了干系。“再等等，”她咬了咬牙，“明天我再去城门试试，若是还进不去，就想办法找将军府的人联络。”
而此时的青州城内，飞林正戴着一张青铜面具，混在一队运送物资的杂役里，往将军府走去。他脸上涂着灰，穿着粗布衣服，看起来和普通杂役没什么两样——这是莫时宁早就安排好的，趁着瘟疫期间将军府人手不足，让他混进去下毒。
将军府里一片忙碌，下人们端着药碗匆匆走过，时不时能听见咳嗽声和哭声。瘟疫已经蔓延到了府内，不少下人都染了病，连将军的小儿子也发起了高烧，府里的大夫们忙得焦头烂额，根本没人注意到混在杂役里的飞林。
飞林跟着杂役们走到后院，趁人不注意，悄悄溜到了厨房。厨房很大，灶台上放着几个空锅，米缸摆在墙角，碗碟整齐地放在架子上。他从怀里掏出一个油纸包，里面是莫时宁给的“断肠散”——此药无色无味，人若误食，半个时辰后就会腹痛不止，几个时辰内便会气绝身亡，比“蚀心散”更毒。
他先走到米缸前，打开盖子，将药粉均匀地撒在米里，又用木勺轻轻搅动几下，确保药粉和米彻底混合。接着，他又走到灶台边，将药粉撒进锅里，连旁边的水桶里也撒了一些。最后，他拿起架子上的碗碟，每个碗里都抹了一点药粉，确保不管是吃饭还是喝水，都能接触到毒药。
做完这一切，飞林又悄悄溜出厨房，沿着原路返回。路上遇到巡逻的侍卫，他低下头，装作害怕的样子，顺利混了过去。出了将军府，他摘下青铜面具，扔进旁边的小巷里，快步往城外走去——他快速离开青州，免得被人发现。
第二天清晨，离初棠再次来到城门，刚想开口，就看见城门缓缓打开了一条缝，一个穿着铠甲的将军走了出来。“你就是万通镖局押送楠木梁的？”将军看着离初棠，沉声问道。
离初棠连忙点头：“正是在下离初棠。不知将军为何突然让我们入城？”
将军叹了口气，脸上满是疲惫：“府里急需楠木梁修缮粮仓，再加上瘟疫闹得厉害，外面也不安全，就先让你们进来吧。不过，入城后要先去府衙登记，接受检查，没问题才能去将军府。”
离初棠心里一喜，连忙谢过将军，转身去破庙叫青禾和镖师们。众人赶着镖车，小心翼翼地走进城门，刚一进城，就被眼前的景象惊呆了——街道上空空荡荡的，店铺都关着门，偶尔有几个行人，也都是面黄肌瘦、戴着口罩，眼神里满是恐惧。空气中弥漫着消毒水和腐烂的味道，比俞城还要严重。
“这青州的瘟疫，比咱们想的还严重。”李叔皱着眉，小声说道。
离初棠也不好说什么，毕竟自己出发时就有点严重了，心里的不安越来越强烈。她总觉得，青州的瘟疫和将军府的急需楠木梁，都像是有人刻意安排好的。
他们跟着衙役去府衙登记，接受检查，折腾了大半天，才被允许去将军府。刚走到将军府门口，就听见里面传来一阵哭喊声：“将军！夫人她不行了！腹痛不止，吐了好多血！”
离初棠心里咯噔一下，快步走进将军府，就看见几个下人抬着一个担架跑出来，担架上的夫人脸色惨白，嘴唇发紫，已经没了呼吸。将军跪在地上，老泪纵横，嘴里喃喃道：“怎么会这样？怎么会这样？昨天还好好的……”
离初棠的目光扫过院子，看见几个下人正端着碗往厨房走，心里突然升起一个可怕的念头。她快步走到厨房，刚一进门，就闻到一股淡淡的异味。她走到米缸前，打开盖子，用手指捻了一点米，放在鼻尖闻了闻——那味道很淡，却和她之前在俞城闻到的“蚀心散”有些相似，却又更刺鼻。
“这米有问题！”离初棠大喊一声，转身跑出厨房，对将军道：“将军，府里的米和水可能被人下了毒！快让人别再吃了！”
将军愣了一下，随即反应过来，连忙下令：“快！把府里所有的米和水都封存起来！不准任何人再碰！”
下人们连忙行动起来，可已经晚了——没过多久，又有几个下人倒在地上，腹痛不止，很快就没了气息。将军府里一片混乱，哭喊声、求救声此起彼伏。
离初棠看着眼前的景象，心里又急又气。她知道，这肯定是飞林干的，可飞林现在在哪里？他为什么要这么做？还有莫时宁，他到底想干什么？
就在这时，青禾匆匆跑过来，手里拿着一张纸条：“离姑娘，这是在镖车下面发现的，好像是飞林留下的。”
离初棠接过纸条，打开一看，上面只有一句话：“楠木梁里有惊喜，青州很快就会和俞城一样。”
“楠木梁里有问题！”离初棠脸色大变，转身往镖车跑去。她爬上镖车，仔细检查楠木梁，发现每根楠木梁的中间都被挖空了，里面藏着一些黑色的粉末——正是她之前在厨房闻到的“断肠散”。
“快！把楠木梁都搬下来，远离火源！”离初棠大喊一声，和镖师们一起，将楠木梁从马车上搬下来，放在空旷的地方。
将军看着楠木梁里的黑色粉末，脸色铁青：“是鸠兹国的人！他们想毁了青州！”
离初棠心里一震，终于明白了——飞林鸠兹国的人，他们收走药材，散播瘟疫，在将军府下毒，都是为了复仇，为了毁了玄朝。
而此时的暗处，影阁的联络人正站在将军府外的大树上，看着里面的混乱，嘴角勾起一抹冷笑。他掏出鸽哨，吹了一声，一只信鸽落在他手上。他写下一张字条：“鸠兹在青州下毒，将军府大乱，可趁机掌控青州江湖势力。”塞进信鸽腿上的铜管里，看着信鸽飞向远方。