新任掌权者的威严，往往需要外界的承认才能真正树立。
赵管事事件的余波尚未完全平息，第一个外部试探便如期而至。这日，林甜甜正在核对赏菊宴的采买单子，门房来报，锦绣阁的东家李万财求见，说是为王府新到了一批江南的时新绸缎，特来请世子妃先挑。
来了。
林甜甜放下单子，眼底闪过一丝冷光。册子上朱笔标注的“锦绣阁”，这就主动送上门了。她那位“好舅舅”吏部侍郎的手，伸得可真长。
“请李东家到花厅稍候。”林甜甜吩咐道，不疾不徐地整理了一下衣袖，对身旁的严嬷嬷道，“嬷嬷随我一同去见见。”
严嬷嬷眼底掠过一丝赞许。这位世子妃，年纪虽轻，行事却愈发沉稳老练，懂得借势，也懂得立威。
花厅里，李万财一身富态绸缎，手指上戴着个硕大的玉扳指，见林甜甜进来，忙起身行礼，笑容满面，眼神却带着商贾特有的精明与打量。
“小人李万财，给世子妃请安。听闻世子妃执掌中馈，特备上些薄礼，恭贺世子妃。”他示意随从捧上几个精美的锦盒，里面是几匹流光溢彩的锦缎。
林甜甜目光扫过那锦缎，成色确实上佳。她微微一笑，并未让人接过礼物：“李东家有心了。不过王府有王府的规矩，无功不受禄。李东家今日前来，想必不只是为了送这几匹料子吧？”
李万财笑容不变，顺势道：“世子妃明鉴。小人确实有事相商。王府历来是小店最大的主顾，这季的绸缎采买眼看就要定下，不知世子妃可否继续关照小店？价格嘛，一切都好商量，定让世子妃满意。”他话语里的“满意”二字，带着意味深长的暗示。
林甜甜端起茶杯，轻轻拨弄着浮叶，语气平淡：“王府采买，向来看重货品质量与价格公道。我记得，去年此时，锦绣阁供给王府的云锦是十八两一匹，今年账目上却成了二十两。李东家，这涨价的缘由是？”
李万财早有准备，叹气道：“世子妃有所不知，今年江南雨水多，桑蚕收成不好，原料价格上涨，这运费也涨了不少，实在是成本所迫啊。”
“哦？成本所迫？”林甜甜抬眼，目光清凌凌地看向他，“可据我所知，城中‘彩衣坊’同样品质的云锦，报价仍是十八两。‘苏杭记’甚至只要十七两五钱。李东家这成本，似乎比别家高出不少？”
李万财脸色微变，没料到林甜甜竟提前摸清了市价！他干笑两声：“世子妃，这……一分价钱一分货，小店供给王府的，那可都是顶尖中的顶尖，岂是寻常铺子可比？而且，这多年的交情……”
“交情归交情，生意归生意。”林甜甜打断他，放下茶盏，发出清脆的声响，“王府再富贵，这钱也不是大水淌来的。若锦绣阁的货真值这个价，自然好说。若不然……”她顿了顿，声音不高，却带着不容置疑的压力，“王府也只能另寻更合适的合作对象了。”
李万财额角见汗，他背后之人吩咐务必稳住王府这条线，若真丢了这单生意，他无法交代。他试图挽回：“世子妃，价格我们可以再议！十九两……不，十八两五钱如何？这已是成本价了！”
“十八两。”林甜甜斩钉截铁，“这是王府能接受的最高价。而且，本妃需要查验这批货的全部样品，并与往年的入库记录进行比对，若质量有丝毫参差，合作即刻终止。”
李万财脸色一阵青白，十八两，利润已薄了许多，还要接受严苛的查验！这世子妃，远比想象中难缠！
“这……小人需要回去斟酌……”他还想拖延。
“李东家可以慢慢斟酌。”林甜甜站起身，做出送客的姿态，“不过，彩衣坊和苏杭记的掌柜，下午便会送样品过府。王府的订单，不等人。”
这是最后通牒。
李万财再也维持不住笑容，匆匆行礼告退，背影甚至有些仓惶。
“王妃应对得极好。”严嬷嬷在一旁，难得地开口称赞，眼中欣赏之意更浓，“既未堕王府威严，也未让小人占了便宜去。”
林甜甜微微吐了口气，紧绷的神经稍稍放松。她知道，这只是第一关。