北境的雪下得急，驿站外的枯杨被压得弯了腰，马厩里的草席结着霜花。
萧绝缩在角落，冻得发紫的双手攥着马刷，一下下扫过枣红马的鬃毛，指节因用力泛出青白。
哟，这不是咱们驿站的金贵主子么？隔壁草料堆传来嗤笑，是驿卒王二。
他拎着酒葫芦晃过来，靴底碾碎结冰的马粪，当年萧氏皇族多威风啊，龙袍裹玉，金樽盛露——他突然弯腰凑近，酒气混着腥膻喷在萧绝脸上，现在呢？
给老子家的马刷毛都得跪着！
萧绝垂着眼，睫毛上凝着细雪。
他能听见自己后槽牙咬得咯咯响，十年前那夜的火突然在脑子里烧起来：宫墙坍塌的轰鸣，母后的血浸透龙袍，父皇抱着她的尸体跪在御碑前，被一道惨白剑气贯穿胸膛。承天二字的金漆被血冲开，像极了淌着泪的眼睛。
发什么呆？王二抬脚踹在他后膝。
萧绝踉跄栽进草堆，马刷滚到枣红马蹄边。
那马突然打了个响鼻，前蹄高高扬起——是草料里混了野蜂，被雪冻僵的蜂群突然苏醒，扎得马耳生疼。
小心！角落里传来惊喊，是伙夫阿蛮。
萧绝本能窜起，左手扣住马嚼子，右臂死死勒住马颈。
枣红马嘶吼着甩头，铁蹄擦着他肩膀砸在地上，冻土裂开蛛网状的纹。
他借势一扳马首，膝盖顶住马腹，竟生生将这匹近千斤的军马按得跪了前蹄。
好手段！
巡查的武官不知何时立在马厩门口，佩刀在雪光下泛冷。
萧绝后背瞬间沁出冷汗——他刚才的动作太利落了，像极了禁军校尉教的锁龙式。
他立刻松开手，踉跄后退两步，膝盖重重磕在马槽上，咧着嘴装傻：对不住官爷，小的...小的就是怕马伤着人
武官眯眼盯着他，皮靴碾过萧绝刚才跪过的草堆：你这马夫，倒比我麾下的卒子还利索。
官爷说笑了。萧绝低头搓手，指甲缝里全是马粪的污痕，小的从小在乡下放驴，就会这点笨力气。他能感觉到武官的视线在自己后颈烙了三息，直到阿蛮举着扫帚跑过来，喊着蜂群都扫出去了，武官才甩了甩披风离开。
马厩重新安静下来时，萧绝的指甲几乎掐进掌心。
十年来他装痴卖傻，刷马粪时故意把水桶打翻，扛粮袋总要歇三次，就是怕被看出半分前朝皇族的筋骨。
可刚才那一下...他摸了摸腰间，半块残玉隔着粗布贴着皮肤，那是母后临终塞进他襁褓的，玉上的盘龙纹路早被磨得模糊，却还留着当年的温度。
热粥。
老周头的哑嗓从背后响起。
这个头发花白的聋哑驿卒端着粗陶碗，碗沿浮着层油花。
他把碗塞进萧绝手里，又摸出块炭笔，在墙上的破纸上歪歪扭扭写：林家子明日将至。
萧绝的手指猛地收紧，热粥泼在手背上也不觉得疼。
林昊，铁面判官的独子。
十年前那夜，是铁面判官带着武林盟的人血洗皇宫，是林昊亲手斩下三叔的头颅，用那柄刻着替天行道的剑。
老周头拍了拍他的肩。
萧绝这才注意到，老人掌心有道刀疤，从手腕贯到虎口——那是当年护着他翻墙时，被武林盟的追魂钉划的。
老周头指了指墙上的炭字，又指了指自己的耳朵，比划了个听的手势，便佝偻着背出去了，腰间的铜铃铛轻轻响，那是他当禁军校尉时的旧物。
深夜，萧绝摸黑来到驿站后的乱葬岗。