荒林的风卷着松脂味钻进鼻腔，萧绝的布鞋底碾过腐叶，发出细碎的声响。
怀里的女娃咬着半块炊饼，嘴角沾着麸皮，睫毛上还挂着泪珠。
他低头看了眼跟在脚边的小石头——这孩子从义庄逃出来时就攥着那块染血的玉佩，此刻指节发白，连指甲都陷进掌心里。
到了。萧绝停在一棵老柏树下，仰头望了望。
树干半腰有处岩穴，被藤蔓遮得严实，若不凑近根本瞧不见。
他蹲下身，把女娃轻轻放下，又托着小石头的腰往上送：爬进去，把弟弟妹妹们都拢在最里面。
小石头扒着岩穴边缘，忽然扭头：哥哥......他的声音发颤，月光漏进林隙，照得他眼睛亮得惊人，你会回来吗？
萧绝伸手摸了摸他汗湿的发顶。
这孩子才八岁，却已经会在义庄里把最小的女娃护在身后，会在逃跑时主动背起腿上有伤的小胖子。
他喉结动了动，指腹擦过小石头脸上的泥印：等我杀了那个戴道冠的畜生，就来接你们去吃糖人。
岩穴里传来小胖子的抽噎：我要吃桂花糖人的！
都有。萧绝笑了笑，这笑很快沉进眼底。
他退后半步，看着孩子们一个接一个爬进岩穴，直到最后一个小丫头攥着他的衣角不肯松手。
他蹲下来，把短刀塞进小丫头手里：拿着，要是有坏人来，就用刀背敲石头，哥哥听得见。
小丫头攥紧刀柄，用力点头。
萧绝转身时，袖中泛起微光。
系统面板在雨前的潮气里若隐若现：【斩马十三式（大成）→熟练度63%】、【潜行步（熟练）→89%】。
他盯着潜行步的数字，指节抵在树干上——这门专破追踪的步法，他在马厩里对着草料包练了三百六十五天，每一步都要精确到脚掌与地面的角度。
此刻熟练度逼近圆满，足够他在符阵里玩一场猫鼠游戏。
他弯腰脱去鞋袜，赤足踩上腐叶层。
腐叶下是松针与碎土混合的软层，正好吸收脚步声。
临走前，他故意在泥地上踩出一串清晰的脚印，朝着密林深处延伸——赵元吉那老东西最擅长借符阵寻生魂，总得给他个能追的靶子。
雨丝开始细密地落。
赵元吉的道冠被雨水打歪了，他踹开脚边的断锁链，铜铃大的眼睛里冒着火。
十二名弟子呈梅花状散开，黄符在他们指尖燃烧，符灰被风卷着，在林缘织成一张半透明的网。五雷缚灵阵！他吼道，唾沫星子混着雨水溅在符纸上，给我抽尽这林子里的生魂！
为首的弟子颤抖着递上一面青铜镜：师...师尊，阵眼感应到生魂波动，在...在东南方。
追！赵元吉抄起桃木剑，剑穗上的铜钱被雨浇得发亮，那贱民敢毁我法坛，我要剥了他的皮，用他的血重祭镇灵幡！
林子里的腐叶被踩得噗噗响。
萧绝贴在一棵老松的背面，看着十二道身影从左侧掠过。
他的呼吸轻得像游丝，《潜行步》的步法在脑海里自动运转——脚尖先点地，脚掌顺着腐叶纹理滑，腰腹发力带动身体平移。
符阵的黄光扫过他的衣角时，他恰好滑进两株灌木的缝隙，连草叶都没晃动半片。
这符阵不过是借了地脉的气。他垂眸盯着掌心的薄茧，嘴角扯出冷笑，真当自己能通神？
雨越下越大，松针上的水珠成串坠落。
萧绝攀上古松，腰间的马刀被雨水泡得发沉。
这柄刀他用了三年，刀身钝得能刮下铁锈，刀背却被磨得发亮——那是他在马厩里，每晚对着青石磨了千遍的痕迹。
此刻他抽出刀，用衣角擦了擦刃口，指尖抚过刀身的凹痕：老伙计，今天该见血了。
他抬头望了望倾斜的老松树冠，又低头看了看地面。
腐叶下的土被他提前挖松，里面插满削尖的竹签，每根都抹了从义庄药罐里偷来的草乌汁。
藤蔓在树腰绕了三圈，枯枝卡在藤蔓的节眼里，只要轻轻一拉...
那边有动静！
下方传来弟子的惊呼。
萧绝手一松，三颗石子顺着雨幕滚进右侧的灌木丛。
十二道身影立刻转向，桃木剑的寒光在雨里乱闪。