残锋营的老兵们围着火堆席地而坐，每人膝头摆着把锈迹斑斑的小刀。
萧绝站在中间的祭坛前，龙渊刀插在焦土上，刀身映着火光，像淬了血的虹。
断指盟誓，古已有之。他的声音压过木柴爆裂声，但今日你们断的不是屈辱，是朝廷加在你们身上的枷锁！他抽出龙渊刀，寒光掠过左手小指——血珠刚冒头，就被他按在焦木牌上，这木牌刻着你们的名字，埋进祭坛。他刀尖挑起块焦土，从此你们的命，只属于残锋！
第一个举刀的是那个缺了右臂的老兵。
他用左手攥紧刀把，刀背在小指上蹭了三蹭，突然闭眼一割！
血珠溅在木牌上，他却笑出了声：痛快！
当年被砍了右臂没哭，今日断指倒像娶媳妇似的！
第二个是瞎了左眼的汉子。
他摸黑割指，血滴在木牌上歪歪扭扭，却用力把木牌往土里按：老子这眼是替老统领挡箭瞎的，今日断指，算给老统领磕个头！
七十二把刀光在火中闪烁，七十二声闷哼混着木柴响。
萧铁衣站在人堆里，用铁杖撑着断了腿的身子，左手小指的血滴在地上，洇出个歪歪扭扭的忠字。
他望着祭坛前那堆刻着名字的木牌，哑声吼：残锋——
不死！
百人齐吼震得篝火乱颤，火星子蹿上夜空，像散落的星子。
萧绝望着这些染血的木牌被埋进土里，突然想起二十年前那个雪夜——他缩在龙椅下，看着亲卫队长把他塞进密道，说小殿下，要活，要替我们看这天下。
此刻火光映着老兵们的脸，他突然觉得，当年那个缩在龙椅下的孩子，终于摸到了屠龙的刀。
黎明前最暗的时候，十道身影从山谷侧门潜出。
为首的是那个缺了右臂的老兵，他背着个粗布包袱，里面装着密信和炭画——画里是锁龙峡的土坟，是萧铁衣被铁链锁着的背，是薛正南父亲的龙骧营腰牌。
记住，萧绝站在崖边目送他们，见着白发的老妇，把信塞她手里；遇着扛锄头的汉子，给看炭画。他望着十道身影消失在晨雾里，低笑一声，朝廷能封路，能杀人，可封不住百姓的嘴。
边城南市的元宵灯还没挂起来。
小蝶坐在茶楼二楼，怀里抱着焦尾琴。
她望着楼下挂起的第一盏红灯笼，指尖轻轻搭在琴弦上——那根最细的琴弦突然颤了颤，像被风挠了下。
她垂眸，看见自己手背上有道淡红的印子，是昨夜替萧绝誊写密信时，笔杆硌出来的。
山风卷着早春的寒意吹进窗来，她望着街角正在贴榜文的公差，突然笑了。
指尖在琴弦上一勾，清越的琴音撞碎了晨雾——那是首没名字的曲子，却是用残锋营的鼓点编的。
楼下的茶客抬起头，有人皱眉，有人侧耳。
他们不知道，这琴音里藏着个名字，藏着七十二座土坟，藏着即将在元宵夜炸开的，比灯笼更亮的火。