京城的早朝比往日常早了半个时辰。
龙案上的捷报被朱笔圈得通红，皇帝捏着玉扳指的指节泛白，丹凤眼扫过殿下噤声的朝臣：“夜鸦军以民为兵，七日连破三城，歼敌两万。好个萧绝，当朕的北境是他立威的戏台？”
兵部尚书赵嵩出列，朝珠在青石板上磕出脆响：“陛下明鉴，萧绝初为马夫，今掌十万私军。其军制以文制武，兵卒称他‘将军’不称‘大帅’，百姓举火相迎如待故主——此非王师，是国中之国。”他顿了顿，袖中密折被汗浸得发皱，“更有密报，秦氏女冷月非但未擒逆，反助其疗伤。武林盟与边军双线失控，若不早制……”
龙椅上的人突然将茶盏砸在阶前。
青瓷碎片溅到赵嵩靴边，他额头的冷汗顺着鬓角滴进官服领子里。
“赐婚。”皇帝突然开口，声音像浸了冰碴，“封萧绝为奋威校尉，着秦氏女为正室。既收其心，又用武林盟牵制。”
“陛下！”赵嵩急得直叩首，“秦氏乃武林盟主之女，与逆党联姻有违伦常……”
“朕说的伦常，才是伦常。”皇帝抽出朱笔，笔尖悬在密旨上迟迟未落。
偏在此时，内官捧着飞鸽传书小步跑来——是赵无咎的密报：“夜鸦军上下同袍，萧绝振臂一呼，兵卒愿为其死；秦冷月虽未归，剑鞘却刻‘道非桎梏’，恐生变数。”
丹墀下，丞相李延之突然抚须轻笑：“陛下，强赐婚不如明休弃。若礼部出旨，说秦家女‘德行有亏，不配将星’，萧绝若护她，便是抗旨；若不护……”他眼尾扫过龙案，“民心本就向着他，再扣个‘薄情’的帽子，周边六寨的观望者便会生疑。”
皇帝的朱笔在宣纸上洇开个墨点。
他盯着那团污渍看了半刻，突然笑出声：“好个‘德不配位’。着礼部拟旨，明日午门宣诏。”
狼牙坞的春耕授种仪式正热闹。
晒谷场上堆着新收的麦种，几个小娃追着花蝴蝶跑过萧绝新立的“授田碑”——碑上刻着“愿耕者授田，愿战者授甲”，是李墨用朱砂描的字。
李墨拆信时，牛皮纸发出刺啦一声响。
他刚扫了眼内容，耳尖便刷地白了。
晒谷场上的喧闹声突然静了，百姓们望着参军攥皱的纸，有人踮脚喊：“李参军，念啊！”
“奉天承运，皇帝诏曰……”李墨的声音发颤，“秦氏冷月德行有亏，不配与奋威校尉萧绝缔结婚约。着即休弃，永绝往来。钦此。”
晒谷场炸了锅。
卖米的张老汉把米筐一摔：“放他娘的狗屁！秦姑娘上月还帮我家小子治腿伤！”春桃抱着药箱蹲在田埂边，肩头一抽一抽的，药草香混着她的抽噎飘得老远。
林素娥攥着医针的手青筋直跳：“他们不敢明刀明枪，便用唾沫星子淹人。萧将军，这口气不能忍！”
萧绝坐在谷堆旁的青石板上。
他没说话，拇指摩挲着刀柄上的秦家玉佩——那是三年前秦冷月追着要砍他时，剑鞘撞碎玉佩，他偷偷捡了半块镶上去的。
日头晒得玉佩发烫，烫得他掌心生疼。
“李墨。”他突然开口，声音哑得像破风箱，“把休书抄十份，贴到各村路口。”
“将军？”李墨瞪圆了眼，“这不是认了那狗屁诏书？”
萧绝站起身，影子罩住整座晒谷场。