山风卷着松涛掠过萧绝肩头，他望着龙骧军的血旗彻底消失在山路尽头，指尖在断刀缺口上轻轻一叩。
铁娘子的马蹄声早没了踪影
刀奴坊的木牌在暮色里泛着青灰，萧绝踉跄着撞开竹门时，左腕的断筋处还在渗血。
这是他用七味草药揉烂了敷的，特意留了三分破绽。
监工的三角眼扫过来时，他故意踉跄半步，右肩重重撞在门柱上，喉间溢出半声闷哼。
废得彻底。监工用铁鞭挑起他下颌，指尖按上他后颈大椎穴，脉门散成乱麻，倒省得老子动手。铁鞭梢突然抽在他脊背，初筛过了，明日寅时劈桩。
想吃饭？
先砍三千刀。
寅时的梆子刚响，萧绝就被铁链锁在桩阵前。
晨雾里飘着铁锈味，三十根青冈木桩像森然立着的墓碑。
他攥起那把缺口的铁刀，第一刀劈下时，腕骨发出细碎的咔嗒声——这是他昨夜用石块砸松的骨节，为的就是让劈砍时的震颤更真实。
慢得像老妇绣花！监工的铁鞭抽在他腿弯，三千刀，日头落山前数不清，归炉房的熔铁可等不及。
汗水顺着下巴砸在青石板上，萧绝的虎口在第三百刀时裂开。
血珠渗进刀把的纹路，他却觉得痛快——系统提示音在脑海里叮咚作响，基础刀法·劈砍熟练度正在以肉眼可见的速度爬升，虽然慢得像春溪淌石，但每一滴勤奋点都在往他丹田处汇。
小篾蹲在柴堆后，细瘦的脖子伸得老长，手指偷偷在泥地上划着刀势，被他瞥见时，立刻缩成团，像只受了惊的小松鼠。
第七日清晨，桩阵里多了十根包铁木桩。
监工用铁鞭敲了敲泛着冷光的铁皮，加练。
这怎么劈？有刀奴哆哆嗦嗦开口，话音未落就被铁鞭抽得撞在桩上。
萧绝望着那人身下渗出的血，突然想起归炉房昨夜的动静——熔铁浇铸的嘶鸣里，混着模糊的惨嚎。
他垂眸劈下第三千六百刀时，那瘦弱刀奴的刀当啷坠地，整个人像团破布瘫在泥里。
归炉。监工的声音像块冻硬的黑炭。
两个壮汉架起刀奴往后院拖，经过萧绝时，那刀奴的手突然抓住他裤脚，指甲缝里全是血，救...我
萧绝的瞳孔微微收缩。
他看着那道身影被推进门，听着里面传来滋啦一声——是熔铁浇在骨肉上的响动。
夜色降临时，哑婆婆的木盆吱呀搁在他脚边，糙米粥里飘着若有若无的药香。慢些吃。老妇人的手在抖，指甲缝里沾着褐色药粉，能护心脉。
他低头喝粥，舌尖尝出了朱砂根和分心木的味道。
原来归炉房不只是处理废人，是在用活人血肉炼什么东西——否则何须用护心脉的药吊着命？
第十四夜的雨来得急。
萧绝站在雨里，刀把上的血被冲成淡红的溪流。
他的手腕早没了知觉，劈砍的动作全凭肌肉记忆——起手、压腕、送肩，这机械的重复与《龙渊断岳刀》第一式断山势的顿挫节奏，竟在雨幕里撞出了火花。