雁回关的关门在晨雾中完全洞开时，三千铁甲已列成三行，甲叶上的薄霜被初阳晒得透亮，像撒了层碎银。
陆九枰将虎符双手奉到萧绝面前时，青铜虎纹上还凝着昨夜的雪水，凉得刺骨。
此符可调动西南三州驻军。老将的独目映着晨光，但末将有话在先——他指向石坪角落那个仍在拼残子的铁子童，这孩子的祖父是前隋棋待诏，当年我随先帝征北境，他在帐下用棋局推演军势。
后来朝局变了，老棋待诏撞柱殉国，留下这孙子在关前讨生活。
萧绝顺着他的手指望去，正见铁子童偷偷把半块碎玉塞进领口。
那是他三天前塞给孩子的信物，此刻在雪光里泛着暖黄的光。
末将归的是能容棋童的明主。陆九枰的声音突然低了，像在说给亡魂听，不是只懂杀人的刀。
萧绝接过虎符时，指腹擦过虎纹上一道细痕——那是旧伤，和他腰间那把染血的雁翎刀上的缺口如出一辙。
他想起昨夜在柴房练棋，指甲盖被棋盘崩裂时，苏清影举着烛火凑近的模样。
她鬓角垂着的珍珠步摇晃啊晃，照得棋谱上的字都发着暖光：阿绝，你看这围魏救赵，表面是弃了邯郸，实则是要拿庞涓的命。
陆老将军。萧绝将虎符收进怀中，血污的手按在铁甲老将肩头，我要的西南，不是一片焦土。他转头看向铁子童，提高声音：小铁，过来。
孩子吓得一哆嗦，怀里的残子撒了满地。
萧绝弯腰拾起枚黑子，指腹抹掉上面的雪：听说你能从败局里拼出密信？铁子童咬着嘴唇点头，喉结动了动，到底没敢说话。
明日起，你去帐下当棋侍。萧绝将黑子塞进他掌心，不是讨饭的，是给将军们推演军势的。他又摸出块碎银，塞进孩子冻红的手里，先去买双棉鞋，别让脚生冻疮——我当年当马夫时，脚趾头冻掉过两个。
铁子童的眼泪啪嗒砸在黑子上，溅起的水花里，他突然看清了萧绝腰间的玉佩。
那是半块螭纹玉，和自己藏在胸口的半块严丝合缝。
将军...孩子抽噎着举起两块玉，这是...我祖父说过，当年先帝...先帝赐给
先收着。萧绝按住他的手，目光扫过远处关墙。
那里有个盲眼少女正顺着墙根摸索，竹杖敲在青石板上笃笃响。
是小观星。
小观星！他扬声唤道。
少女的耳尖动了动，转身朝声音方向走来，发间的铜铃随着步伐轻响。
萧绝注意到她怀里抱着个星盘，青铜表面凝着层薄霜，却擦得锃亮。
昨夜你说杀气在天上。萧绝接过她的竹杖，现在呢？
少女仰起脸，盲眼的眼睫在阳光下投出蝶翼般的影子：北斗归位了。她伸出手，掌心托着粒算筹，但紫微星旁多了颗客星，亮得刺目——她突然抓住萧绝的手腕，指尖凉得像冰，那客星在流血。
陆九枰的独目猛地一缩。
他记得二十年前，钦天监的老监正也说过类似的话。