子时三刻，影朝临时官署后的柴房里，小录鬼的炭笔在竹片上划出沙沙轻响。
他膝头堆着半人高的竹简，每片都刻着今夜新记的罪状：“西市粮官私扣三成赈灾米”“青牛镇里正强占民女田契”“巡城卫副统领收燕王细作银钱”……墨迹未干的竹片泛着冷光，像一把把扎进影朝心口的刀。
“小录子。”
柴房木门被推开条缝，冷风裹着松香味灌进来。
小录鬼手一抖，炭笔“啪”地断成两截——来者蒙着黑纱，只露出一双琥珀色的眼睛，正是今夜突然出现在影朝的“哑议”。
少年史官慌忙将竹简往怀里拢：“哑、哑先生？您怎么来了？”
哑议的手指点在他膝头最上面那片竹简上，指甲盖大小的金护甲叩出脆响：“萧帅要的不是流水账。”她的声音像浸了冰的丝弦，“要让这些罪状烧得痛，得让犯事的人自己把脓血挤出来。”
小录鬼咽了口唾沫。
他记得三日前萧帅亲自给他赐名“录鬼”时说：“你记的不是罪，是影朝的病。病在哪儿，得剜干净。”可此刻哑议的话，让他后颈起了层鸡皮疙瘩——难道萧帅要的，是场自焚式的清洗？
“戌时三刻，西市粮官去了城南破庙。”哑议从袖中抖出张油皮纸，上面画着个歪扭的葫芦，“他藏的米粮，够喂饱八百个饿殍。”她转身要走，又停住，“萧帅的刀要见血，但血不能脏了百姓的眼。”
柴房外突然传来脚步声。
小录鬼手忙脚乱把竹简塞进瓦罐，刚用土埋上，就见萧绝掀帘进来，玄色大氅沾着夜露，腰间横刀的龙纹在月光下泛着冷光。
“记完了？”萧绝扫了眼瓦罐，又看向哑议，“哑先生的主意，我准了。”他解下大氅搭在木凳上，露出里面洗得发白的旧布衫——那是他当马夫时穿的，“去把洛无咎、铁算姑叫来，再让墨蚀准备三桶桐油。”
小录鬼抱着瓦罐往外跑时，听见哑议低低说了句：“今夜之后，影朝的官，再不敢把百姓的血当水喝。”
寅时，明心坛的篝火被浇灭了。
影朝七枢、各营将官，还有十七个村新选的里正，全被召到坛前。
坛中央堆着座小山似的旧物：前朝官服、染血的令牌、刻着“大胤”二字的铜印，最上面摆着那封染血的匿名信——萧帅让人用金漆描了字迹，在月光下刺得人睁不开眼。
“都看看。”萧绝踩着木梯登上土台，腰间横刀“嗡”地轻鸣，“这是小录鬼这三个月记的账。”他抓起件绣着孔雀补子的官服，“西市粮官，前朝从五品户部主事；这方铜印，青牛镇里正的爷爷当过州判。”他把官服甩进柴堆，“他们穿前朝的衣，吃影朝的粮，拿百姓的血当酒喝！”
台下一片抽气声。
新选的里正们攥着腰间的“民议”石牌，指节发白——他们中不少人，昨日还在给这些旧官递茶赔笑。
“哑议说，要让他们自己把罪烧出来。”萧绝的目光扫过人群，最后落在缩在角落的西市粮官身上，“今夜是‘焚袍夜’。犯了事的，自己把赃物、罪状投进火里，既往不咎；要是等小录鬼的竹简查到头上……”他抽出横刀，刀光划破夜色，“我的刀，可不给人留全尸。”
寂静中，有人“扑通”跪下。
是青牛镇的老里正，他颤抖着从怀里掏出块田契：“民、民妇的田契，是我偷的……”接着是巡城卫副统领，解下钱袋扔进去：“燕王的细作给了我五十两，我没敢收……”
火越烧越旺，旧官服的金线在火里蜷成蛇，铜印熔成金红的水。