小烛鬼蹲在炉边拨火，盲杖在地上敲出三长两短的节奏——这是哑狱教她的唇语暗号。
扫地的竹扫帚刷地扫过她脚边，她摸出泥板塞进扫帚柄的裂口里。
哑狱的手在她手背轻拍两下，是收好了的意思。
她听见他用哑嗓哼起那首民谣，声音像被砂纸磨过：北风吹，灰儿飞，飞到良人梦里回......
萧绝是在守卫换岗时摸到焚炉房的。
他裹着夜行司的黑披风，腰间挂着清理尸首的铁钩，混在抬尸队里。
哑狱的扫帚尖扫过他靴底，泥板便滑进他掌心。
他借着月光摸过泥板上的刻痕，呼吸陡然一滞——这是苏清影的灰书，她当年主管补天坊文书，发明过用密药写在纸上，烧后在灰里留痕的法子。
清儿。他对着泥板轻声念，喉结滚动。
系统面板突然亮起，【安民经】的感知脉络自动展开，他能清晰感觉到脚下土地的震动——那是地下暗河的流速。
结合泥板上的七日可通，他迅速推演：月亏在七日之后，暗河水位会涨三尺，正好能漫过龙咽入口的机关。
龙咽是大胤皇宫的地下水道，传说能直通御书房。
影齿！白纸判的声音像冰锥刺进后颈。
萧绝转身，看见她站在月光里，白纸筒在腰间晃出冷光。
她盯着他手里的泥板，眉峰微挑：昨夜焚的叛将名录里有空白页，你动过火炉？
萧绝低头擦拭铁钩，锈迹混着血渍在布上晕开：属下只知执行......他顿了顿，但小烛鬼说，有些灰不肯化。
白纸判的目光扫过他沾着炭灰的指尖，又落在远处焚炉的余烟上。
她忽然伸手拽过他的铁钩，锋利的钩尖划过他掌心，血珠滴在泥板上，将龙咽二字染成暗红：下次烧慢些——我想看清字是怎么死的。她说完转身就走，广袖带起的风里飘来淡淡墨香。
当夜，萧绝被罚守东库废墟。
他蹲在残梁边，用炭条在朽木背面写下子时三更，风起西北——这是影朝暗卫的接头暗号。
又摸出块刻着掌印的碎砖，埋在第三块青石板下——这是心印牌的标记，只有苏清影能解。
做完这些，他仰头看天，乌云裂开一线星河，像极了当年在影朝宫墙上看到的夜空。
清影，我来了。他对着星河低语，这一次，不是救你，是陪你把门推开。
与此同时，城内最高的观星阁上，一道玄色身影凭栏而立。
月光照在他腰间的玄铁令牌上，映出影无尘三个阴文。
他手中摊开张新绘的地图，上面用朱砂标着东库废墟的位置，轻笑出声：走的是灰线......好棋。他将地图折成纸鹤，扔进风里，三日后，该让这些棋子见见天日了。