第七日的晨雾未散，十字楼下的茶棚已支起三张长凳。
萧绝裹着洗得发白的麻衣，腰间系着草绳，竹杖头磨得发亮——这是他在城郊破庙蹲了三夜，专门从拾荒老妇那里换的行头。
缺了两颗门牙的嘴咧开，露出暗黄的牙床，他拍响竹板，沙哑的声音像砂纸擦过青铜：“列位看官，今日老朽要讲的，不是帝王将相，不是神仙鬼怪，是个马夫的故事。”
人群渐渐围拢。
卖糖画的老汉踮脚望过来，菜筐里的萝卜滚到脚边也顾不得捡；梳着抓髻的小丫头拽着娘亲的围裙角，发辫上的红绳晃成小火苗。
“那年雪夜，马夫萧绝替主家送粮过黑风口。”萧绝枯瘦的手指抠进竹板缝隙，指节因用力泛白，“追兵三十骑，刀片子磨得比雪还亮。他手里只有柄劈柴刀，刀背卷了刃，刀身锈成暗红——”他突然提高嗓门，竹板“啪”地拍在凳上，“可那刀劈下去时，血溅到碑娘的蓝布衫上！碑娘是守着义庄的老妇，她说那血珠子落进雪堆里，像泉眼在跳，跳得比活人的心还热！”
围观的人群里传来抽气声。
街角忽然响起呜咽的唢呐，调子像是《安民经》，却比经咒多了三分悲怆——哑说混在卖菜的挑夫堆里，烧得焦黑的手按在唢呐孔上，眼尾的疤被晨雾浸得发红。
小泥俑挤到最前排，怀里的泥像用破布裹着。
他才七岁，去年跟着陶匠师父在街头摆摊，见萧绝替受伤的老兵包扎过一次，便偷偷捏了这尊像：泥人单膝跪地，左手托着老兵的伤腿，右手正往溃烂的伤口上敷药。
此刻他踮脚把泥像放在说书台边，指尖沾着的陶土末子簌簌落在青石板上。
“什么乱七八糟的！”
巡城卫的铁靴声碾碎了故事。
三个挎腰刀的衙役挤进来，为首的络腮胡一脚踹在泥像上。
“咔嚓”脆响里，泥人碎成八瓣，断成两截的胳膊还保持着托举的姿势。
小泥俑抿着嘴蹲下去，用破布兜起碎片，发顶的小揪揪跟着晃动。
络腮胡揪起他后领：“小崽子敢私祭逆贼？老子现在就送你去见你捏的泥菩萨！”
“他才七岁！”卖馄饨的老妇挤过来，竹筐里的热汤泼湿了衙役的裤脚，“泥人是他师父教着捏的，关逆贼什么事？”
“就是！”茶棚老板抄起擦桌布甩过去，“你们天天说逆贼逆贼，倒说说看，龙帅当年在北境替咱们挡了多少刀？”
络腮胡的刀鞘撞在茶棚柱子上，震得茶碗叮当响。
他恶狠狠瞪了眼人群，踹翻长凳：“都散了！再聚着听妖言，连你们一块儿抓！”
人群散了又拢。
小泥俑抱着泥像碎片消失在巷口时，萧绝瞥见他沾着陶土的手背——那里用炭笔歪歪扭扭写着“我没忘”。
日头升到中天时，铁鞋郎到了。
他是从北境一路爬来的，双足裹着发黑的破布，每走一步都在青石板上洇出血花。
哑说的唢呐声突然拔高，像利刃划开云层——这是他们约好的暗号。
萧绝的目光扫过街角的老槐树，看见铁鞋郎扶着树干缓缓滑坐下去，怀里的血书用兽皮裹着，边缘渗着暗褐的血渍。
哑说挤开人群时，唢呐声突然断了。
他蹲在铁鞋郎身边，烧焦的手指轻轻碰了碰那包血书——温度还热着，混着铁锈味和北境的风。
铁鞋郎的眼皮颤了颤，喉咙里发出含混的“井……”字，便昏死过去。
哑说把血书塞进唢呐管最深处，转身时撞翻了卖梨的筐，黄澄澄的梨滚了满地——这是给萧绝的信号。
萧绝的指甲掐进掌心。
他知道那血书里装着什么：北境旧部冒死测绘的七口共鸣井，井下水道直通大胤皇宫的地阙。
三个月前，他派铁鞋郎去查的，原以为要等半月，没想到……
“报——！”
穿飞鱼服的传令兵撞开人群，马蹄铁敲得石板火星四溅。