建元三年的长安，雨总下得黏腻。不像北方的雪那样干脆，这雨裹着尘土味，落在青石板上洇出深色的痕，连风里都带着股化不开的湿冷。
沈砚之把素布袍的领口又紧了紧，右手下意识地按在腰间——那里裹着柄旧布缠就的长剑，布角磨得发毛，是他在江湖上漂了五年，唯一没换过的东西。悦来客栈的灯笼在雨雾里晃着，他抬脚迈进去时，檐角的水珠正落在他发梢，凉得他打了个轻颤。
堂里人不多，多是赶夜路的商客，嗑着瓜子说些西域的玉、蜀地的锦，声音裹在水汽里，听着有些模糊。唯有角落一桌不同，那人穿玄色劲装，腰上悬着枚青铜虎符，指节分明的手在桌角磨来磨去，目光却像鹰似的，扫过每个进门的人。
沈砚之刚要往窗边坐，那玄衣人突然站了起来，快步过来时带起一阵风，声音里是压不住的急：“砚之？真的是你？”
抬头看清那张脸，沈砚之也愣了。剑眉，深目，下颌线绷得紧，是秦峰——五年前在羽林卫时，睡他隔壁铺的同袍，现在该是执金吾的属官了。
“子岳。”沈砚之拱手，声音淡，却悄悄松了按在剑上的手。当年他卷进淮南王的案子，满长安都在抓他，是秦峰趁夜递了张出城的路引，还塞了袋碎银子，说“走了就别回头”。
秦峰拉他坐下，喊小二添了碟酱牛肉、一壶热酒，酒壶烫得能焐热手心。“你这五年，就一直在江湖上混？”秦峰灌了口酒，喉结动了动，“陛下早查清了，淮南王是真反，你是被冤枉的，怎么不回长安复职？”
沈砚之捏着酒杯，酒液晃着细碎的光。“复职？”他笑了笑，声音里带点涩，“当年跟我一起入羽林卫的，有三个因为我丢了差事，还有一个被调去了朔方，我回去做什么？江湖虽苦，倒不用欠人情。”
秦峰叹了口气，从怀里摸出卷绢帛，推到他面前：“我找你，是有正事。最近长安不太平，幽冥教的人潜进来了，在找一样东西——‘山河社稷图’。据说那图里藏着先帝的兵符密令，要是被他们拿到，可不是闹着玩的。”
“幽冥教？”沈砚之皱眉。这教派他在江湖上听过，专干些挖古墓、贩禁品的勾当，下手狠辣，没想到敢摸到长安来。
“他们下一个目标是洛阳白马寺。”秦峰压低声音，指尖点在绢帛上的朱砂印上，“寺里有个西域高僧，叫鸠摩罗什，据说知道图的线索。我奉命追查，可执金吾人手不够，又怕打草惊蛇，想请你搭把手。”
沈砚之看着绢帛上的字，“三月初三，洛阳白马寺”几个字刺得眼疼。他想起五年前秦峰塞给他路引时的眼神，抬头道：“子岳，当年你帮我一次，这次我帮你。”
秦峰刚要笑，客栈外突然传来马蹄声，紧接着十几个黑斗篷人涌了进来，为首的戴青铜面具，遮住半张脸，只露出双冷得像冰的眼睛。
“他们来了。”秦峰的手按在剑柄上，声音发沉，“幽冥教的人，都戴这面具。”
沈砚之也绷紧了身子，旧布下的剑似乎也感应到了什么，微微发烫。他看着那些黑衣人走到柜台前，掌柜的脸白得像纸，哆哆嗦嗦递出个木盒，里面是颗夜明珠，珠子在灯光下泛着冷光。
面具人刚要走，目光突然定在沈砚之身上，声音像砂纸磨木头：“执金吾的人，也来这种小客栈？还有你——”他盯着沈砚之的腰，“裹着剑，是江湖人？”
秦峰站起来，手按在剑鞘上：“幽冥教行事，就不怕朝廷追查？”
“朝廷？”面具人嗤笑，“等我们拿到图，天下都是我们的，还怕什么朝廷？今天既然遇上了，就别走了。”
话音落，黑衣人全拔出了弯刀，刀光在昏灯下发亮。沈砚之也扯掉了腰间的旧布，露出柄长剑——剑鞘是黑檀木的，磨得发亮，剑身出鞘时带起一阵寒风，是当年陛下亲赐的“寒川”。
“想动手，便来。”他握着剑柄，指节泛白，五年没在长安动过手，倒要看看这些人的本事。