林凡的三线计划在接下来一周内高速推进。
新星港的中央广场上竖起了一座巨大的全息倒计时碑——顶部是七十二年的收割者主力抵达倒计时，中部是三个月的“消毒协议”威胁倒计时，底部则是……十五天后的翠星同盟大会倒计时。
三组数字日夜闪烁，提醒着所有人时间的紧迫。
第一条线：战争筹备指挥部。
苏沐雪和李维在“朝圣者号”的舰桥里建立了一个临时指挥中心。这里汇集了来自地球、新星港、翠星、索林联合体以及七守望者文明的代表，每天会议从早开到晚。
“最新情报。”唐紫尘推门进来，手里拿着一份刚解码的报告，“奥灵帝国的‘铁面’克雷格提前了行程，他的舰队已经进入新星港警戒范围，预计两小时后抵达。”
苏沐雪抬头：“提前了？不是说一个月后吗？”
“对方说是‘为了表达诚意’。”唐紫尘把报告放在桌上，“但根据我们的侦察，克雷格的舰队规模远超外交访问需要——他带来了至少五十艘战舰，包括三艘‘审判者级’主力舰。”
审判者级，奥灵帝国最强的战舰之一，单舰战斗力就相当于一个三级文明的整支舰队。
“这是来施压的。”李维皱眉，“看来奥灵帝国对同盟的态度很复杂，既想合作，又想掌握主导权。”
“那就让他们看看，谁才是这里的主人。”苏沐雪站起身，语气平静但坚定，“通知港口调度，允许克雷格的旗舰‘正义号’入港，但其他战舰必须停在警戒线外。另外，让陈远和‘锈蚀护卫队’在泊位周围做好警戒——不用隐藏，就让他们看到我们的防备。”
“明白。”
“还有，”苏沐雪补充道，“通知林凡，但他不用出席接待。就说‘议长正在为同盟大会做关键准备，不便中断’。”
她看向李维：“您觉得这样处理合适吗？”
“很好。”李维点头，“既给了面子，也划清了界限。让克雷格知道，新星港不是他能随意拿捏的地方。”
第二条线：信标激活远征队。
同一时间，“晨曦号”方舟的机库里，林凡正和七位守望者核对行程。
“根据互补印记的分布，我们应该按这个顺序出发。”晶灵守望者投影出一幅星图，上面标记着十五个光点，“第一站，‘岩心文明’，距离七光年，他们的‘地脉连接’印记与翠星的‘生态共鸣’完美互补。顺利的话，十天能完成激活。”
林凡看着星图，忽然问：“岩心文明现在的状况如何？”
“不太好。”岩族守望者沉声说，“我刚刚收到母星传来的消息，岩心文明正在遭受‘同化之暗’的侵蚀。他们的母星地核温度异常下降，整个星球的板块活动正在停滞——这是被收割者‘制冷’的典型征兆。”
制冷？
“收割者不只有‘同化’一种手段。”流质解释，“对于那些难以直接同化的文明，它们会用更间接的方式——比如改变星球环境，让文明在绝望中自行崩溃。岩心文明依赖地热能源生存，如果地核彻底冷却，他们会在一年内灭亡。”
一年。
“所以我们不但要激活信标，还要帮他们解决地核问题？”林凡问。
“这是同一个问题。”伊瑟拉说，“岩心文明的信标就埋在地核深处，那是他们文明的‘心脏’。如果地核被污染，信标也无法激活。”
林凡明白了。
这不是简单的打卡任务，每个信标背后，都是一个正在生死线上挣扎的文明。
“那就加快速度。”他看向伊瑟拉，“‘晨曦号’能携带多少救援设备？”
“我们有破界者的地核稳定装置原型机。”羽族守望者回答，“但那玩意儿要消耗大量能量，而且需要深入星球内部安装。风险很大。”
“风险再大，也比看着一个文明灭亡强。”林凡说，“带上设备，我们出发。”
“等等。”暗裔守望者突然开口，“林凡，你确定要亲自下到地核吗？那里温度超过五千度，压力足以把合金压成饼干，而且如果有收割者的污染残留……”
“我有活体金属。”林凡举起右手，手臂表面泛起银色的光泽，“它能适应极端环境。而且……”
他看向权杖：“如果信标真的在地核里，那我必须亲自接触它，才能完成激活。”
七位守望者互相看了看，最后同时点头。
“那就这么定了。”伊瑟拉说，“我们一小时后出发。林凡，你现在可以去见一个人——克雷格已经到港口了，他指名要见你。”
“见我？”
“对。而且他说……有关于‘圣棺’的真相要告诉你。”
第三条线：终极信标探查队。
港口外层的“虚空方舟”内，藏书者正指挥着一群技术人员改装飞船。
“维度乱流防护罩要增强三倍功率。”她指着飞船外壳的蓝图，“跳跃点的空间结构不稳定，常规护盾会在穿越时失效。我们需要用‘印记共鸣’来制造临时稳定场。”
“但是馆长，”一个技术人员犹豫道，“我们只有翠星的印记，共鸣强度可能不够……”
“所以林凡必须尽快收集更多印记。”藏书者说，“不过在那之前，我们可以先做一些准备工作。”
她走到实验室角落，打开一个古老的保险柜。
柜子里只有一样东西：一块巴掌大的黑色石板，表面刻满了无法解读的纹路。
“这是第一播种者文明留下的‘信标探测器’。”藏书者小心翼翼地取出石板，“它能感应到终极信标的方位和状态。但启动它需要……一滴文明火种继承者的血。”
她抬头看向刚走进实验室的林凡和伊瑟拉。
“林先生，你准备好了吗？”
林凡看着那块石板，点点头。
藏书者取出一根细长的水晶针，轻轻刺破林凡的手指，挤出一滴血滴在石板上。
血液接触石板的瞬间——
石板上的纹路全部亮了起来，发出暗红色的光芒。那些光芒在空中交织，形成了一个立体的星图模型，正是大麦哲伦星系。
而在星图的某个位置，一个微弱的银色光点正在缓慢闪烁。
“这就是终极信标。”藏书者激动地说，“它还活着！八亿年了，它还在运作！”
但林凡注意到，那个银色光点的周围，环绕着密密麻麻的暗紫色光斑。
“那些是……”
“收割者的防御哨站。”藏书者的脸色沉了下来，“看来它们也知道终极信标的存在，并且一直在监视它。要接近信标，我们必须先穿过这片哨站网络。”
“有多少哨站？”
“至少三百个。”藏书者苦笑，“而且根据能量读数判断，每个哨站都有四级文明级别的防御火力。硬闯的话，我们连百分之一的生存概率都没有。”
三百个四级哨站。
林凡感觉这个任务的难度又上了一个台阶。
“不过好消息是，”藏书者补充道，“这些哨站的巡逻有规律。每隔一百二十年，会因为恒星活动的影响，出现一个短暂的‘盲区窗口’。根据计算，下一个窗口期在……三十七年后。”
三十七年。
“太久了。”林凡摇头，“我们等不了那么久。收割者主力七十二年后就到，我们必须在那之前激活信标。”
“那就只有一个办法。”伊瑟拉突然开口，“用‘诱饵’。”
“诱饵？”
“对。”银鳞先知走到星图前，“我们可以制造一场假象，让收割者以为我们要从另一个方向进攻它们的老家。当它们调动哨站去拦截时，真正的探查队就能从盲区潜入。”