天刚蒙蒙亮，山间还弥漫着乳白色的雾气，陆星辰便已经起身。他在农家乐简单吃了点老板娘准备的稀饭馒头，结了账，便背着背包，离开了雾隐村，沿着村西头那条通往深山的小路走去。
老板娘指的路很清晰，沿着穿村而过的那条溪流向上游走。起初还有明显的路径，但随着不断深入，脚下的路渐渐被茂密的灌木和杂草覆盖，变得模糊难辨。空气潮湿而清新，带着泥土和腐叶的气息，四周是参天的古木，枝叶交错，将天空切割成碎片。
对于普通人而言，在这样的原始森林中追踪一支提前一天出发的队伍，几乎是不可能的任务。但对陆星辰来说，这并不算太难。
他放慢脚步，目光如同最精密的扫描仪，扫过地面、周围的植被和树干。被踩踏过的草叶，折断的细小树枝，岩石上不易察觉的泥土刮痕，甚至是空气中残留的极其微淡的人类气息……所有这些痕迹，在他眼中都如同指路明灯，清晰地勾勒出考察队前行的路线。
他的行进速度看似不快，但每一步都稳健而高效，选择的路径总是最能节省体力和时间。崎岖的山路在他脚下如履平地，偶尔遇到陡坡或溪涧，他也能轻松越过，动作协调得如同山间的灵猿。
除了追踪痕迹，他更多的注意力放在了感知周围环境的变化上。越往深处走，那种源自祭坛方向的、微弱而不和谐的波动就越发清晰。那是一种沉寂中带着躁动，古老中透着混乱的感觉，与这片原始森林本身的生机勃勃格格不入。
同时，他也注意到了一些不寻常的细节。一些靠近路径的古老树木根部，有着被新近翻动过的泥土，痕迹很轻微，不像是动物所为，倒像是有人刻意掩埋了什么。在一些不起眼的岩石夹角或树杈上，他发现了极淡的能量残留，似乎是某种简易的预警或遮蔽装置被触发后留下的。
“看来，除了考察队，还有别人也对这个地方感兴趣，而且动作更快。”陆星辰心中了然。这很可能与那个身份神秘的“墨岩”有关，或者是另一批人马。
行进约两个小时后，他在一处相对开阔的溪流边发现了考察队昨夜扎营的痕迹。熄灭的篝火堆，散落的食品包装袋，以及几个清晰的帐篷印痕。从痕迹判断，他们在这里休息了一夜，今早刚刚离开不久。
陆星辰蹲下身，用手指捻起一点篝火的灰烬，尚有余温。他估算了一下双方的速度差，如果保持现在的节奏，大概在中午前后就能追上他们。
他不再停留，继续追踪。
随着不断接近目标坐标，周围的环境开始出现更明显的变化。林木变得更加高大和扭曲，阳光难以穿透厚厚的树冠，使得林下光线昏暗，气氛也变得压抑起来。鸟兽的鸣叫声明显减少，四周陷入一种令人不安的寂静。空气中那股混乱的波动感更强了，甚至隐隐能感觉到一丝若有若无的精神压迫，试图干扰闯入者的心神。
这种程度的影响对陆星辰自然无效，但他可以想象，对于王教授那些普通人，尤其是两个年轻的学生，恐怕已经开始感到不适和恐惧。
又往前追踪了大约一个小时，前方的痕迹突然变得凌乱起来。脚印杂乱无章，似乎队伍在这里停顿了不短的时间，并且有人来回走动。旁边的灌木丛有被剧烈挤压和折断的痕迹。
陆星辰蹲下仔细查看，在一处潮湿的泥土上，发现了一个清晰的、不同于登山鞋印的足迹——那是一个类似兽爪，但却大得多的印记，透着一股蛮荒的气息。
“看来遇到‘麻烦’了。”陆星辰眼神微凝。这深山里，果然有些不干净的东西被惊动了。
他加快脚步，沿着变得更加清晰和凌乱的痕迹追去。打斗的痕迹开始出现，被利爪撕裂的背包碎片，洒落一地的考察器材，以及零星的血迹。
终于，在穿过一片密集的竹林后，前方的景象豁然开朗，同时也传来了惊恐的呼喊和野兽低沉的嘶吼声。
这是一片林间空地，空地的中央，赫然矗立着一个用黑色巨石垒砌而成的、约莫半人高的残破祭坛！祭坛表面刻满了与照片上一样的诡异纹路，此刻，那些纹路在昏暗的光线下，仿佛在微微蠕动，散发着令人心悸的气息。
而此刻，考察队的五人正背靠着祭坛，陷入绝境。
王教授脸色苍白，被那个女学生搀扶着，眼镜歪在一边。男学生手持一根折断的登山杖，双手发抖。向导老陈头则握着一把开山刀，挡在最前面，但他手臂上有一道深可见骨的爪痕，鲜血直流，显然已是强弩之末。