那光芒构成的兜帽虚影悬浮于祭坛之上，冰冷的视线如同实质，扫过三人。契约见证者、异数携带者、秩序破坏者——三个称谓，精准地概括了此刻闯入此地的存在。
寒鸦与石盾瞬间进入最高警戒状态，能量在体内奔腾，却不敢轻举妄动。这虚影散发出的威压远超之前的残魂，带着一种近乎世界规则般的冷漠与权威。
叶耽欢心中凛然，握紧了手中的金簪和星核碎片。他能感觉到碎片在虚影出现后，传来一种极其复杂的悸动，既有微弱的亲和，又有强烈的警惕。
他深吸一口气，上前一步，目光迎向那星辰般的双眸，朗声道：仲裁者？我们是追寻真相与寻求生路的闯入者。外面的源血之核心因疯狂之举而暴走，这片空间濒临崩溃，无数依附于此的契约恐将湮灭。我们前来，并非为了破坏，而是为了阻止更大的毁灭，并了解‘荒契’的真相。
他的声音在空旷的契约之间回荡，带着一丝不易察觉的、由心灵暗示加持的诚恳与坚定。
真相？仲裁者的声音毫无波澜，真相即是代价。凡触及‘荒契’者，皆需付出代价。汝手中所持，便是代价的证明。
它的目光落在叶耽欢手中的金簪上。刹那间，金簪光芒微闪，一段更加清晰、更加痛苦的记忆画面强行涌入叶耽欢的脑海，也同时投射在祭坛上空，如同全息影像般展现在众人面前——
……华丽的戏台之上，阮清漪水袖轻舞，眸若秋水，唱腔婉转，台下掌声雷动。她是临海城最耀眼的明珠。
……阴暗的房间里，马世荣的祖父，马天雄，眼神狂热地抚摸着古老的契约卷轴，上面绘制着与此刻祭坛上相似的印记。
……阮清漪被强行掳至昏暗的地下祭坛，她惊恐地看着那跳动的源血之核，以及缠绕其上的黑色能量丝线。
……冰冷的刀刃划破她的手腕，鲜血滴入源血之核，核心剧烈搏动，黑色的丝线如同活物般缠绕上她的灵魂，抽取着她的生命与灵性，将无尽的痛苦与束缚烙印其中。她无声地哭泣，眼中光芒逐渐黯淡。
……婚礼当日，她坐在梳妆台前，镜中的自己脖颈上缠绕着无形的黑色枷锁，绝望如同深渊。直到……那扇窗外，投来一道跨越时空的目光……
画面戛然而止。
那股源自灵魂深处的悲恸与绝望，让寒鸦和石盾都微微动容。他们清道夫处理过无数异常事件，但如此直接地感受一个无辜者被邪术摧残的灵魂记忆，仍是少数。
阮清漪，纯阴之体，灵性充盈，被选为‘嫁衣缚’契约祭品。以其血魂为引，滋养源血，稳固马家气运百年。此为其代价。仲裁者冰冷地陈述，汝等所见，即为‘荒契’之一貌。以特定生灵之血魂为薪，换取力量、寿命、气运……此为古老法则之一。
叶耽欢胸中一股郁气翻涌，强压下愤怒，追问道：这等掠夺他人、扭曲意志的邪术，也能称之为法则？这所谓的仲裁，就是维护这种不公？
法则无分正邪，只论存在与代价。仲裁者回应，‘荒契’缔结，双方自愿或一方强制，皆符合流程。仲裁之责，在于确保契约执行，清算代价，维持‘源血’循环。马家付出信仰与特定祭品，获取力量。祭品付出血魂，成就契约。此为平衡。
那阮清漪的意愿呢？那些被强行作为祭品的人的意愿呢？叶耽欢握紧拳头。
意愿……于古老法则而言，并非必要考量。力量与代价，方为核心。仲裁者的声音依旧淡漠，汝体内之异种规则，手中之碎片，亦是对现有平衡之干扰。汝等闯入，引发核心暴走，已构成‘秩序破坏’。
它那星辰般的双眸转向寒鸦和石盾：清道夫……汝等追寻‘源血’，意图为何？掌控？毁灭？亦为破坏平衡之举。
寒鸦冷静回应：我们旨在收容与研究异常能量源头，评估其风险，防止其对现实世界造成不可控影响。失控的‘源血之核’，本身就是最大的不稳定因素。
评估？收容？仲裁者似乎无法理解这种概念，‘源血’即存在，存在即需维系其循环。外力干涉，即为破坏。
气氛瞬间紧绷。仲裁者的逻辑冰冷而残酷，它将一切都视为维持某种古老平衡的筹码，生命的意愿与痛苦在它眼中无足轻重。
叶耽欢心念电转，他知道，与这个冰冷的规则造物争论伦理毫无意义。他必须找到它的规则漏洞，或者……提出它无法拒绝的“交易”。
他举起手中的星核碎片，朗声道：仲裁者，你说法则只论代价与平衡。那么，若我能提供比阮清漪、比马家信仰更高等的‘代价’，是否足以覆盖甚至解除她身上的‘荒契’？是否足以平息外面暴走的源血之核？
此言一出，不仅寒鸦和石盾愕然看向他，连那一直毫无波澜的仲裁者虚影，似乎也微微波动了一下。它那双星辰之眸，第一次真正聚焦在叶耽欢手中的星核碎片上。
彼界……星核……仲裁者的声音第一次带上了一丝极其细微的、类似“兴趣”的波动，蕴含异界根源法则之力……确为……高等能量源……其价值……远超单一‘嫁衣缚’契约……
它沉默了片刻，似乎在计算着什么，最终，那冰冷的声音再次响起：
异数携带者，汝之提议……符合‘代价置换’法则。
展示汝之‘代价’，阐明汝之诉求。
仲裁之间，将根据等价原则，进行裁决。
机会来了！
叶耽欢精神一振，但同时也感受到了巨大的压力。他需要巧妙地利用星核碎片的力量，既要解救阮清漪的执念，平息混乱，又不能真的让碎片被这所谓的“仲裁之间”完全吞噬。
而一旁的寒鸦和石盾，则屏息凝神，他们意识到，叶耽欢正在尝试一种极其危险而又大胆的谈判，这谈判的结果，将直接影响他们能否活着离开，甚至影响清道夫对“源血”事件的最终评估。
契约之间的空气，仿佛凝固了。所有的目光都集中在那块黯淡的黑色碎片，以及手持碎片的年轻人身上。