诗曰：
光阴如箭急，倒数悬天际。七十一时四十九分，光字浮空跃动，一点蓝芒映照群雄面皮发青。林夜立于高台之畔，左臂缠帛，血渍微渗；右手扶案，身形虽倦而不倾。他默然无语，但将水晶球置于台心，辉光流转，似有玄机暗布。
“今时始也。”其声不高，却如钟鸣谷应。
众领主次第登座，或私语切切，或凝眸视那空中倒计时，眉间俱锁忧色。先前林夜目露异光之事，无人再提，然厅中气息紧绷，犹如弓张弦满，只待一发。
忽而投影乍启，画面纷呈：世界树灵光暴涨，资源井涌泉般喷发，出量增三成；护界屏障坚逾金铁，再生之速倍于往昔。继而海域图展，沉没神殿隐现海底，幽光点点，似藏天地至宝。
林夜开口道：“水元素核，势在必得。双钥同步之机，仅余七十二时辰。若失此会，再待三年，岂非坐以待毙？”
言未毕，右前方一白发老者拍案而起，须眉皆张：“尔欲举盟共征？前番远讨，七命陨落，尸骨无归！今又重蹈覆辙，岂非驱羊入虎口乎？”
“此一时，彼一时。”林夜神色不动，“昔日屏障未固，根基不稳。今我树高千尺，根连万脉，何惧区区海渊？”
一人冷笑接话：“不过一水晶球耳，便敢赌全盟生死？倘若海底更有强敌守御，谁当之？谁偿命？”
“吾当之。”林夜直视其目，“若有差池，吾首当其冲，先死于阵前。”
满堂寂然，鸦雀无声。
忽闻角落一声轻响，秦雨薇起身趋前，接手投影。画面转至北境监控：亡灵成军，列阵荒原，行止有序，非游荡之状，实为进犯之兆。其数较往昔倍增，且行动节奏愈密，月内活动频次翻四番。
“非骚扰也。”她冷声道，“乃总攻之前奏。农田蚀其三，人口滞而不增，粮秣日耗。诸君以为高墙可恃，能守几年？五年？十年？待破城之日，再觅元素核耶？”
众皆默然，无以应答。
林夜复言：“守而不攻，终归自毙。每得一元素核，世界树升一级。再进一步，则小世界扩疆，可纳难民百万。此非冒险，实乃唯一生路。”
中年领主摇头叹曰：“汝口称大义，然战死者非汝兵卒，伤损者非汝基业。汝有空间异能，危急则遁，安然而返。我等凡躯俗骨，一旦败绩，家破人亡，何以承受？”
此语一出，附和之声四起。
林夜默然良久，忽解衣襟，袒露胸前一道新创，血痕未干，皮肉翻卷。“上月深入黑塔，取火核之时，几陷死地。此伤非演武所得，乃命搏之证。”
环顾众人，声如寒泉击石：“吾每次皆亲往，因深知——不去，则唯有一死。”
厅中再静，风息烛摇。
少顷，青年领主数人挺身而出，愿率部探海；材料组亦应诺，三日内造耐压艇两艘。大局将定之际，最后一排缓缓立起一人，身披灰袍，久默无言。
此刻方启唇：“吾可出人。”
众皆侧目。
“然需一约。”其音不高，却字字清晰，“留一人质。副手或亲信，以为信物。否则，焉知汝非借机耗他人之力于外哉？”
秦雨薇变色：“尔意何居心？”
“非疑其心。”灰袍人淡然，“惟制衡耳。联盟非一人之天下。欲使人效死力，当以诚立信，以规束权。”
旁有保守派互视点头，似以为然。
林夜不语，低头视掌，血犹渗出，滴滴欲坠。俄而抬手，轻按桌面，殷红印痕赫然。