却说那子时三刻，监控屏上光影归寂。林夜指尖尚按于确认键，掌心汗渍被铁面吸尽，唯余一片寒凉。
他不动，亦不语，只凝目于屏幕角隅那倒计时——九时五十九分四十七秒。此数犹自流转，然其心已无暇顾及。
“取飞行器残骸之数据来。”其声不高，字字却如钉入地，“吾欲观其信号源路径、末次通讯录，以及……炸裂前半息间诸般波动频段。”
秦雨薇立于其后二步，手执新成日志一卷。未即呈上，但望其背影。见其肩骨紧绷，似负千钧无形之重。
“系统已回溯三遍。”她言道，“此器非自来也。曾受一道密令，触发之频，竟与我等设伏之响应波段分毫不差。”
林夜颔首。“是故彼辈知我有备，特遣此物试水耳。”
遂起身，行至主控台侧操作屏前，输入一串权限符码。光华一闪，现出灰界界面，书“影溯协议·待激活”六字。
“萧月何在？”
话音方落，不足十息，门外足音渐近。萧月身着深灰战袍而入，肩挂数据囊，面容冷峻无波。
“到了。”她说，“君所托之事，吾已携物归来。”
林夜转身对之。“且说。”
“先陈表象。”萧月将囊中物接入接口，主屏立分三域，各显三势力徽记，“铁脊盟、灰烬团、裂岩会，三者近日皆调兵遣将，锋芒直指我境边陲。对外宣称联巡以御亡灵渗透。”
林夜冷笑一声。“彼等连自家门户尚难守全，安得余力管人？”
“症结正在此处。”萧月点开一幅资金流向图，“三日前，三方同收一笔转账，出自同一离岸账户。数额不大，仅堪支一次中等行动。然收款之后，并未即动，直至今日方始集结。”
秦雨薇蹙眉。“非争抢也，乃待命耳。”
“然也。”萧月续演其术，“更奇者，此三派本有宿怨。去年灰烬团尚炸铁脊盟补给之所。今其通讯频道竟现相同暗语格式，宛如同门授训。”
林夜凝视时间轴。“幕后操令者，究系何人？”
萧月默然两息，调出一段音频波形。“吾从残骸中掘得一句删音，仅八秒，且经变声处理。然以共振还原之法，捕得一语。”
按下播放。
电流杂响过后，一低沉之声浮现：“……待阎首下令，再推进。”
满室骤寒。
林夜眸光陡变，一步上前，指名喝问：“阎九？此人尚存？”
“档案载其三年前死于北境流放。”萧月道，“然此‘阎首’，极可能即其化身。吾查黑渊军旧部行迹，过去七日内，至少七名通缉要犯重现边境。其所用联络之法，与当年如出一辙。”
秦雨薇转目视林夜。“若果为其人，所图为何？元素核于彼有何用处？”
林夜不答。于室内来回踱步数遭，忽止步。“尔等可忆昨夜那番试探？”
“君言无人机乎？”萧月问。
“彼非为察我防务而来。”林夜低声，“实乃验一事——我是否真得元素核。”
室中静默数息。
“君是说……”秦雨薇顿悟，“彼不确定消息虚实，故遣人探我反应？”
“正是。”林夜步至地图之前，手指划过领地外围一圈，“眼前诸小势力之聚，或非为夺宝，实为人驱之上阵。真意所在，惟恐我自乱阵脚耳。”
萧月眉头愈紧。“君是言，有人欲使我内耗？”
“不止于此。”林夜抬头，“彼欲使我注目于明处之危，好令其暗中布网成局。”
秦雨薇忽有所思。“然则君胸前玉符……莫非与此有关？”
林夜低头视胸。此物自得核那日起，便恒温不歇。然此刻无暇细究。