朱仙镇的醋坊飘了三天酸香，连街对面的胡辣汤摊都混着股醋味——李老板家的老醋缸漏了，那缸醋是他酿了三年的“头道醋”，酸得能掉牙，现在正顺着缸缝往地上渗，急得李老板围着醋缸转圈圈，像只找不着窝的老母鸡。
“张盟主！您可算来了！”李老板看见张小泗，跟看见救星似的，一把抓住他的胳膊，“这缸要是救不活，我这半年的营生就全完了！”
张小泗蹲在醋缸前，摸了摸缸壁——缸是禹州陶匠烧的老陶缸，缸底裂了道指宽的缝，醋正“滴答滴答”往地上淌，在青砖上积了个小水洼，酸气直往鼻子里钻。
“李老板别慌！”张小泗拍着胸脯保证，“我用拍黄瓜掌帮你把缝拍严实，保准不漏！”他之前帮陈阿馍修过陶管，虽然把陶管拍歪了，但这次缸是圆的，应该能行。
没等李老板阻拦，张小泗已经往后退了两步，右手成掌对准缸底裂缝：“拍黄瓜掌——补！”掌风扫过，缸壁“嗡”地颤了一下，裂缝没变小，反而“咔哒”一声，裂得更大了，一滩醋“哗啦”泼出来，溅了张小泗一裤腿，酸得他龇牙咧嘴。
“我的醋！”李老板急得跳脚，抄起旁边的鸡毛掸子就追，“张小泗你个憨货！我这缸醋比你家酱肘子还金贵！你赔我！”
张小泗抱着头就跑，刚跑到醋坊门口，就撞进一个软乎乎的东西里——是王长老，他手里拎着个竹篓，里面装着新腌的糖蒜，刚想给李老板送两串，结果被张小泗一撞，糖蒜“哗啦”全掉进了漏醋的缸里。
“我的糖蒜！”王长老比李老板还急，伸手就往醋缸里捞，手指刚碰到醋，就酸得缩回来，“哎哟！这醋比老夫家的腊八蒜还酸！我的糖蒜算是毁了！”
李老板看着缸里漂浮的糖蒜，突然愣住了——糖蒜泡在醋里，蒜皮慢慢变透，酸香混着蒜香，竟然意外地好闻。他伸手捞起一颗，擦干净放进嘴里，嚼了嚼，眼睛突然亮了：“好吃！酸中带甜，甜里带辣！比我腌的腊八蒜还香！”
张小泗和王长老都愣住了，也赶紧捞起一颗尝——酸得开胃，甜得解腻，蒜味被醋中和了，一点都不冲。王长老嚼着糖蒜，笑得合不拢嘴：“好家伙！这‘糖醋蒜’比纯糖蒜还好吃！李老板，咱合作咋样？你出醋，我出蒜，咱腌一缸糖醋蒜，保准卖爆！”
李老板也乐了，刚才的火气全消了：“行！等我补好缸就腌！不过这缸……”他看向张小泗，眼神里带着点“你得负责”的意思。
张小泗赶紧摆手：“我找陈阿馍来补！他的面塑能粘陶，比我的掌法靠谱！”说着就往陈阿馍的面塑铺跑，身后传来王长老和李老板讨论“糖醋蒜定价”的声音，酸香混着蒜香，飘了整条街。
陈阿馍来的时候，还带了个小面人——捏的是个陶匠，手里拿着面做的补缸工具。他蹲在醋缸前，先用面塑捏了个“补丁”，沾了点醋汁（李老板说醋汁能让面粘得更牢），贴在裂缝上，然后对着补丁吹了口气：“这面里掺了黄河淤土，能跟陶缸粘在一起，保准不漏。”
等补丁干的时候，陈阿馍突然指着缸底的碎片：“你们看，这碎片上有个标记。”
众人凑过去一看，碎片内侧刻着个小小的“运”字，刻痕很深，不像是不小心划的。张小泗掏出之前的定盐石，上面的“河”字和“运”字合在一起，刚好是“河运”两个字。
“这是大运河帮的标记！”刚送完醋的周伯路过，看见标记，脸色突然变了，“这群人专干漕运走私的勾当，不仅运私盐，还偷运违禁的铁器，之前黄河帮的河阎王，就是靠大运河帮的漕运才把私盐运出去的！”
“大运河帮？”张小泗心里一紧，“他们的老巢在哪？是不是跟河阎王说的‘上面有人’有关？”
周伯点头，坐在醋坊的门槛上，掏出旱烟袋点燃：“他们的总坛在洛阳的漕运码头，头头叫‘漕阎王’，据说武功高强，还会‘水遁术’，能在运河里自由来去，官府抓了他好几次都没抓到。”他抽了口烟，又说，“最近漕运码头查得严，他们肯定会从朱仙镇的小码头走，说不定就在这几天。”
张小泗握紧了拳头：“我们得去查！不能让他们把违禁品运出去，不然不知道又要搞出什么事！”
林阿翠刚好送完针线活过来，听见这话，从兜里掏出个小本子：“我刚才在码头看见几艘陌生的乌篷船，船篷上都盖着黑布，看着鬼鬼祟祟的，说不定就是大运河帮的船。”
“走！去码头看看！”张小泗带头往外走，王长老赶紧把缸里的糖醋蒜捞出来，装在竹篓里：“带上这个！既能当零食，又能当武器，谁要是敢来，老夫就用糖醋蒜熏他！”
众人往码头走，路上，王长老分给大家糖醋蒜，张小泗嚼着蒜，酸得眯起眼睛：“这蒜比拍黄瓜掌还厉害，酸得我舌头都麻了！”
林阿翠笑着说：“你要是再用掌风掀醋缸，下次就让你吃一整串糖醋蒜，酸得你说不出话！”
张小泗赶紧摆手：“不敢了！不敢了！我以后再也不随便拍陶缸了！”
到了码头，天已经擦黑，几艘乌篷船停在岸边，船篷盖得严严实实，连个缝都没留。张小泗他们躲在芦苇丛里，看着船上的人——个个穿黑衣，腰里别着刀，正往船上搬东西，东西用黑布裹着，看着沉甸甸的，不知道是什么。
“肯定是违禁品！”赵铁山举着大锤，想冲过去，被张小泗拉住：“等他们搬完，咱们再抓现行，不然他们肯定会把东西扔水里，到时候没证据。”
众人继续躲在芦苇丛里，王长老偷偷掏出颗糖醋蒜，刚想放进嘴里，突然听见船上有人喊：“漕阎王说了，今晚三更把东西运到洛阳，要是遇到麻烦，就把船炸了，别留下痕迹！”
“炸船？”张小泗心里一紧，“他们船上有炸药！要是炸了船，码头肯定会塌，还会堵了漕运，老百姓的货就运不出去了！”
林阿翠皱起眉头：“咱们得赶紧想办法，不能让他们把船开走！”
陈阿馍掏出面塑，捏了个小小的芦苇船，对着船吹了口气：“我让面塑船去探探，看看炸药藏在哪。”面塑船“嗖”地飘出去，钻进乌篷船的底下，没一会儿就飘了回来，船底沾着点黑色的粉末——是炸药的火药。
“炸药藏在船尾的暗格里！”陈阿馍说，“只要把暗格打开，就能把炸药拿出来。”
张小泗点头：“等会儿我去引开他们，赵掌柜去拿炸药，王长老和陈阿馍负责堵住船，林阿翠你在岸边接应，要是有情况就吹陶哨。”
众人刚商量好，船上的人突然喊：“快！三更了！开船！”
乌篷船的缆绳被解开，慢慢往运河中间飘。张小泗赶紧冲出去：“站住！你们的船里藏着什么？”
船上的人看见他，立马举着刀喊：“是张小泗！杀了他！”几个黑衣人跳上岸，对着张小泗砍过去。王长老赶紧冲过来，掏出糖醋蒜对着他们扔过去——蒜汁溅在黑衣人脸上，酸得他们直捂眼睛，嘴里还喊着：“这是什么？怎么这么酸！”
张小泗趁机用拍黄瓜掌拍飞他们的刀，赵铁山则跳上船，往船尾的暗格跑。可刚跑到暗格前，一个黑衣人突然从后面偷袭，举着刀对着赵铁山砍过去——