”托尼微微一笑，随即神色转为严肃，“质疑官方说法是一回事，但凭空臆测、甚至暗示我是什么超级英雄，就完全是另一回事了。”
女记者连忙摆手辩驳。
“我并未称您为超级英雄。”
“是吗？那再好不过。”托尼语气略带自嘲，“因为那种想法实在荒谬，根本不切实际。”女记者的反驳让他一时陷入尴尬，他停顿片刻，闭眼深吸一口气，声音里透出几分真实的沉重。
“坦白说，我绝非英雄之材。
我性格中有太多缺陷，犯过不少错误，许多甚至人尽皆知……”
站在一旁的罗德中校察觉托尼情绪异常，低声提醒。
“按稿子说就行。”
托尼连声应下，重新看向手中的讲稿，再次深呼吸，目光坚定地迎向全场记者。
“真相是——我就是钢铁侠。”
……
夜深时分，托尼·斯塔克在处理完记者会各项事务后，拖着疲惫的身躯回到别墅。
走进大厅，他轻声唤道。
“贾维斯。”
“欢迎回来，先生。”熟悉的电子音响起。
托尼嘴角浮现一丝笑意。
此刻他只想冲个热水澡，洗去连日积压的倦意。
然而一想到即将面对的古朗基一族，刚松弛的心绪又再度紧绷。
他摇了摇头，暂时将纷杂的思绪搁置，决定一切等沐浴后再从长计议。
托尼·斯塔克正打算去大厅的酒柜取一瓶美酒，好让自己紧绷的神经放松下来。
可他刚迈出两步，就猛地察觉到大厅里并非只有他一人。
这个发现让他全身的肌肉瞬间绷紧，他下意识地将右手对准了厅里的那面镜子，铁兵印记随时准备激活，以便在冲突爆发时能立刻完成变身。
这时，那个一直站在窗边眺望海面的人转过身来，目光落在托尼身上，开口说道。
“‘我就是钢铁侠’——你以为这世上只有你一位超级英雄吗，斯塔克先生？你已经置身于一个更为广阔的宇宙图景之中，只是你自己尚未意识到这一点。”
托尼并未因对方的话语而放松警惕，他保持着戒备的姿态，沉声问道。
“你究竟是什么人？”
话音未落，一位身披黑色风衣、戴着独眼眼罩的中年黑人从阴影中走了出来。
他平静地自我介绍道。
“尼克·弗瑞，神盾局局长。
我此次前来，是想与你商讨关于‘复仇者联盟’的计划。”
“复仇者联盟？”托尼愣了一下，随即迅速反应过来，带着几分抗拒回应道，“不，我对你说的这个秘密组织没什么兴趣。
我不管你是神盾局还是什么局，现在你可是私闯民宅，我完全可以报警处理。”
尼克·弗瑞对托尼的反应似乎早有预料，他的表情没有丝毫变化。
他并不急于争辩，而是不慌不忙地走到沙发旁坐下，顺手打开了客厅的主灯。
接着，他从怀中取出一台平板电脑，点开一段视频后，将其转向托尼。
“既然你对联盟暂时没有兴趣，那我们不妨先聊聊这个。