两人几乎同时落水。巨大的水流冲击再次袭来。邱莹莹死死抱住那块浮木，憋住气，顺着水流方向，拼命向下游潜去。她能感觉到上方有黑影掠过，是那些“影卫”发射的网兜或飞爪，但都被激流冲得偏离了方向。
阿磐就在她身边不远处，如同一条灵活的鱼，时而潜入水底避开攻击，时而浮出水面换气，同时警惕地观察着岸上敌人的动向，并试图引导邱莹莹向一处水流相对和缓、岸边有茂密芦苇丛的湾汊靠近。
“放箭！别让他们靠岸！”岸上传来冷酷的命令，是字正腔圆、却带着异域腔调的官话！
箭矢开始稀疏地射入水中，但受水流和光线影响，准头不佳。然而，更麻烦的是，有数名“影卫”竟放下了小型皮筏，开始下水追击！他们在水中的动作，竟也异常迅捷协调，显然受过严格的水战训练。
追逐，在宽阔而凶险的江面上展开。一方是仓皇逃命、体力不支的两人，另一方是训练有素、装备精良、且早有准备的追兵。距离，在一点点拉近。
“进芦苇荡！”阿磐对邱莹莹嘶吼，自己则猛地回身，抽出短刀，迎向最近的一艘皮筏，试图为邱莹莹争取时间。
邱莹莹用尽最后力气，抱着浮木，手脚并用地爬进那片茂密高大的芦苇丛中。芦苇根茎交错，水下淤泥深厚，她深一脚浅一脚，行动极为艰难，但总算暂时脱离了江面，有了些许遮蔽。她回头望去，只见阿磐已与一艘皮筏上的两名“影卫”短兵相接，水花四溅，兵刃交击声刺耳。另一艘皮筏，则径直朝着她藏身的芦苇荡冲来！
她心脏狂跳，不顾一切地向芦苇荡深处踉跄跑去。脚下淤泥吸着鞋子，湿透的衣裙缠着腿，她摔倒了，又爬起来，脸上、身上沾满了泥污和腐烂的水草。身后的水声、追击者的呼喝声越来越近。
就在她几乎要绝望，准备拔出怀中那柄几乎派不上用场的银簪做最后抵抗时，前方芦苇忽然向两侧分开，一道身影悄无声息地拦在了她的面前。
那人同样穿着便于水战的黑色劲装，但未戴鬼面，脸上蒙着黑巾，只露出一双沉静如深潭、却又锐利如鹰隼的眼睛。他就那样静静地站在那里，仿佛与周围的芦苇融为一体，手中并无兵刃，但那股无形的、令人窒息的压迫感，却比任何刀剑都更让邱莹莹感到恐惧。
他不是水边追击的那些“影卫”，他似乎是……一直等在这里。
邱莹莹僵在原地，浑身冰冷，连呼吸都忘记了。
那人看着她，目光在她沾满泥污、却依旧难掩惊惶与清丽的面容上停留了一瞬，又扫过她胸前那因为湿透而紧贴身体、隐约透出下方册子轮廓的衣襟，眼中似乎闪过一丝几不可察的了然。然后，他开口了，声音低沉平稳，带着一种奇异的、不容置疑的磁性，用的是纯正的中原官话，却似乎夹杂着一丝极淡的、难以分辨的北地口音：
“邱姑娘，我家主人有请。请随我来，莫要做无谓的挣扎，以免……伤及无辜。”
他的目光，意有所指地，投向芦苇荡外，那依旧传来激烈打斗声的江面方向。那里，阿磐正陷入苦战。
威胁，赤裸而有效。
邱莹莹的泪水，混合着脸上的泥水，无声滑落。她明白了，从江滩的混乱开始，不，或许从更早，她和阿磐的行踪，就已经被这伙神秘而可怕的“影卫”盯上了。他们的目标，自始至终，就是她！劫走老七或许是顺手为之，或是为了制造混乱、调虎离山，而在这下游设伏，才是真正的杀招！
这伙“影卫”背后的“主人”，究竟是谁？是北燕的哪位权贵？为何要抓她？也是为了“司命纹”吗？他们与那支京中军队，与黑水峒，又是什么关系？
无数疑问，在此刻都失去了意义。她看着眼前这个气息深沉如海的男人，又听着外面阿磐越来越急促的喘息和怒喝，知道自己已无路可逃。
“放……放了他。”邱莹莹听见自己嘶哑的声音，带着最后的倔强，“我跟你们走。”
那蒙面男人微微颔首，似乎对她的“识时务”还算满意。他没有上前捆绑或押解，只是侧身让开道路，做了个“请”的手势，方向是芦苇荡深处，那里隐约停着一艘更加窄小、但造型流畅、显然速度极快的小舟。
“姑娘请放心，只要你配合，你的同伴，会平安离开。”蒙面男人淡淡道，语气听不出真假。
邱莹莹最后看了一眼阿磐奋战的方向，咬了咬牙，迈着沉重的步伐，走向那艘小舟。每走一步，都仿佛踩在刀尖上。她知道，这一步踏出，便是真正踏入了另一个更加凶险叵测、完全未知的深渊。
小舟上，除了那蒙面男人，还有一名同样装束、沉默如石的操舟手。邱莹莹被示意坐在小舟中间。蒙面男人也轻盈地跃上船尾，对操舟手点了点头。
小舟如同离弦之箭，悄无声息地滑出芦苇荡，逆着水流，却以惊人的速度，向着澜沧江上游，那云雾缭绕、山势更加险峻的深山方向驶去，很快便消失在曲折的河道与蒸腾的水汽之中。
而芦苇荡外，江面上的打斗声，不知何时，也已悄然停止。只剩下澜沧江永恒不息的咆哮，和两岸沉默的、仿佛亘古不变的群山。
（第四十三章中完）